– Я просто удивляюсь, где же эта королева копченых окорочков? Уже 6.15. Как она собирается накрыть стол на двадцать человек до 7 часов?
– На тебя это не похоже. Не суетись. Он остановился и нахмурился.
– Я знаю. Черт побери. Я веду себя, как дурак.
– Ты беспокоишься о закуске или о Бетти?
– Я не беспокоюсь о ней, я…
– Я слышала, что она намерена найти мужа и считает тебя и твои холостяцкие замашки совершенно ненужными.
Раздосадованный, он застенчиво помахал пальцем перед Нормой.
– Нехорошо слушать сплетни. Особенно правдивые.
– Но что ты собирается делать с этой правдой?
– Изменить ее мнение на этот счет. Норма сложила руки на груди.
– Ты собираешься обольстить ее? Даже если на лбу у нее написано: «вход запрещен»?
– У нее не написано.
– Если она хочет иметь семью, а ты – нет, ты должен оставить ее. Или измени свое отношение к женитьбе, и тогда не кончишь, как твой отец.
– Отец не нуждался в свидетельстве о браке, чтобы быть счастливым.
– А он не был счастливым. Он разыгрывал грандиозный спектакль, куда бы ни пришел. Он говорил, как много у него подружек, но чаще он был одинок. И он не раз говорил мне, что завидует женатым людям. И жалел, что у него только один ребенок, что у него нет внуков.
Макс с недоверием уставился на нее.
– Нет. Он бы женился еще раз, если бы чувствовал такое.
Норма покачала головой.
– Он слишком долго ждал. Никто бы не вышел за него. У него была слишком дурная репутация. Посмотри, многие леди приглашают бродячего кота поесть, но ни одна не оставляет его у себя дома.
Макс изучающе посмотрел в ее серьезные, честные глаза, и его удивление переросло в горькое сочувствие к отцу и его одиночеству.
Итак, папа не был таким уж беззаботным, каким хотел казаться. Макс заскрипел зубами. Но это не значит, что, женившись, он будет счастливее.
* * *
«Копчености от Бетти» было выведено большими темно-бордовыми буквами сбоку.
Бетти посигналила Максу и поставила автобус на стоянку. Макс пересек лужайку большими сердитыми шагами и подошел к стоянке в тот момент, когда Бетти открывала дверцу.
– Ты выглядишь взволнованным, – прокомментировала она, разглядывая его с места водителя. Она была спокойной, подтянутой и очень привлекательной в узких черных брюках, золотистом свитере и с черно-золотистыми гребнями, поднимающими волосы кверху.
– Ты опоздала, – грубо заявил он.
Она отодвинулась, видимо, озадаченная. – Я сказала, в шесть.
– Сейчас шесть двадцать.
– Времени больше чем достаточно.
