Он услышал за спиной звук отодвигаемой портьеры.
– Вы пунктуальны, мистер Крейтон. Я рад этому.
Крейтон не мог удержаться от дрожи при звуках этого необычно высокого голоса. Это было одной из уловок маскировки. Никто не разговаривал таким пронзительным тоном. Еще одна деталь, которая доставляла Крейтону неудобство при встречах с его таинственным нанимателем.
– Да, я здесь, и пришел вовремя.
Порыв воздуха колыхнул портьеру, как будто незнакомец махнул невидимой рукой.
– Ну, черт побери? Вы схватили ее?
Крейтон тянул время, перебирая пальцами накрахмаленные манжеты новой льняной рубашки.
В следующую секунду маленький, но очень острый кинжал со свистом рассек воздух, пригвоздив его рукав к деревянному столу.
– Так ты схватил ее?
Это был высокий, почти нечеловеческий шипящий шепот. Крейтон сглотнул, уставившись на кинжал, не отрывая глаз от необычной змеи, обвивавшей серебряную рукоятку.
– Да, я поймал ее. Точно, как мы договорились. – Он сумел удержаться от дрожи в голосе, несмотря на охвативший его страх. – Я хотел бы знать...
– Не пытайтесь спрашивать меня ни о чем, мистер Крейтон. О, многие пробовали. Но ни один из них не дожил до сегодняшнего дня.
Портьера снова колыхнулась.
Крейтон втихомолку выругался. Теперь его совершенно новая рубашка погибла, проклятый ублюдок! Он заставит его заплатить за это, обязательно заставит! Но не стоит приводить его в ярость. Не теперь.
– Она спрятана в доках, в полной безопасности.
За портьерой послышался скрип стула.
– Превосходно, мой дорогой Крейтон. Вы снова доказали свою изобретательность. Ваша находчивость, должен вас уверить, не останется без вознаграждения. Но сначала я хотел бы услышать побольше об этом индусе. Человеке, который пытался спасти ее.
Крейтон напрягся. Как этот проклятый человек узнал об этом? И что еще ему известно? Он почувствовал, как бусинка пота скатилась по его брови.
– Ну, мистер Крейтон?
Он собирался скрыть эпизод с индусом. Он не любил рассказывать о своих промахах. Но теперь у Крейтона не оставалось никакого выбора.
Когда он закончил, то продолжал сидеть, перебирая пальцами манжету рубашки и страстно желая оказаться подальше отсюда. В течение долгого времени человек за портьерой молчал; тишина стала зловещей. Наконец Крейтон не смог больше сдержать своего нетерпения:
– Я только хотел узнать, что я должен делать с ней теперь? Мне кажется, у вас какой-то новый план.
Его собеседник холодно рассмеялся – этот звук заставил Крейтона содрогнуться.
