Слова о болезни звучали смешно: Тося была воплощением здоровья.
- Вот что значит внешность обманчива! - засмеялась Нина. - Перестань, Тоська, какая ты больная!
Но Тося не улыбалась.
- Внешность обманчива, это верно. Ты небось здоровая, хоть и худая.
Нина решила не распространяться о своих болезнях.
Мать Нины, увидев Тосю, заулыбалась, всплакнула, сказала: "Вот ты какая стала!" - и перевела взгляд на дочь.
- Лида где? - спросила Нина про сестру. - Опять бегает?
- Она на соревнования просится ехать, - виновато проговорила мать. - Я не разрешила.
- Я знаю, как ты не разрешила! - пробурчала Нина. - Но я ее не пущу. Зачеты надо сдавать, а рекорды потом будет ставить. Когда диплом в кармане будет. На этот раз обойдутся без нее.
- Ты ей так и скажи, она тебя послушает, - сказала мать, - а меня она не послушает. - Мать помолчала. - Только ей очень хочется поехать. Она всех подведет, если не поедет.
Нина устало вздохнула.
- Останется без образования. Потом будет жалеть, поздно будет. Пускай едет, я ей не сторож.
Пообедали, сели на диван.
- Я в ванну воды набрала, можно мыться, - осторожно сказала мать и пояснила Тосе: - У всех огороды, поливают, а нам приходится воду запасать, иначе и не помоешься.
- Некоторые огородники у себя под каждый куст кран провели. По десять кранов в саду, пустят воду - и все. А другие без воды сидят, - сказала Нина. - Безобразие! И в газету писали, и говорили без конца. Все бесполезно.
- Под каждым кустиком у них кран, - повторила мать. Видно было, что она привыкла повторять за Ниной.
Мать вышла, Нина и Тося остались вдвоем. Нина чувствовала себя напряженно. "Чужими стали", - подумала она и со смущенной улыбкой посмотрела в лицо подруге. Нина вспомнила, как на последнем курсе Тося была озабочена тем, чтобы выйти замуж. Она влюблялась в одного, в другого, наконец, вышла замуж за того, в кого влюблена не была. Она объявила: "Он хороший", - и сложный вопрос был разрешен, Тося пристроилась.
Тося вздохнула, она, видно, тоже о чем-то вспомнила.
- Ну, Ниночка, рассказывай, рассказывай, как живешь. Работать тяжело? Ведь работа такая, самая мужицкая, я-то знаю. И условия здесь все-таки тяжелые, зря ты храбришься, - говорила Тося.
Но Тося не знала этой жизни, этой работы, она не работала ни одного дня. Когда-то давно она была здесь вместе с Ниной на практике, когда здесь ничего не было и все только еще начиналось. И города этого не было, и бесчисленных вышек, которые видны из окна далеко вокруг, и дорог, прекрасных, ровных, асфальтированных дорог. И что из того, что эти дороги зимой заносит снегом и к буровым приходится добираться на тракторах, что эти дороги иногда обрываются в самом неожиданном месте и дальше приходится ехать по мягкой проклятой пыли и днем включать фары на машине? Эти дороги весной заливает, потому что даже маленькая речка может весной доставить большие неприятности.
