Еще в школе Лена возмущалась: на вечерах, когда другие выступали со сцены с речами, читали стихи, танцевали и были на виду, Алексей в коридоре возился у рубильника или подвешивал лампочки. Что за любовь к незаметной работе! А ведь он не лишен честолюбия, чемпион химии.
- Как же так? - упрямо говорит Лена. - Я не понимаю.
- Кое-кто торопился скорее ленточку перерезать. Отрапортовал и пошел. Что дальше будет, ему наплевать. А я хотел такие крекинги, чтобы давали хороший бензин и в полтора раза больше. Мне важно было не только построить завод, но и то, что будет потом.
- Я так и знала. Опять крекинг. Я еще помню, как ты говорил, что война моторов - это и война моторного топлива.
- Говорил, - Алексей улыбается.
- Вопрос в том, у кого будет больше бензина. Это усвоила вся наша семья. Даже тетя Надя.
- Не только больше, но и лучше.
- Естественно, "октановое" число. И что - эта мечта осталась?
- Осталась.
- Значит, опять завод?
- Вероятно.
- Но ты ученый! Ты создан для науки!
- Завод тоже наука.
- С тобой спорить бесполезно!
- Тогда не спорь, - благодушно говорит Алексей. - Я буду потакать тебе, а ты мне.
Оба смеются.
Лене хочется расспросить брата про девушку на вокзале и узнать, как он теперь относится к Вале. Но и этот разговор нелегко начать.
- Да, - как бы вспоминая, говорит Лена, - я все хочу тебя спросить, Алешенька...
- Спроси, спроси, - усмехается он.
- Как у тебя с Валей?
- Я Вале год не писал. Устраивает тебя?
- Меня - да. Но Валю, наверно, не устраивает.
Алексей хмурится: о таких вещах не разговаривают даже близкие люди. Настойчивость Лены ему неприятна. Он смотрит на Лену. Сестра пополнела, у нее здоровый, цветущий вид. Исчезло выражение упрямства, которое всегда было на ее лице. Выражение исчезло, но упрямство осталось.
- Слушай, а кто была девушка на вокзале? - спрашивает Лена.
- Одна знакомая.
Этот ответ Лена уже слышала вчера по телефону от самой знакомой.
- Алешенька, я меньше всего хочу вмешиваться в твои дела, - с достоинством произносит Лена.
- Как бы не так, ты очень хочешь вмешиваться, но это тебе не удастся, говорит Алексей.
Лена огорчена.
Алексей производит впечатление мягкого, покладистого человека, но он не мягкий и не покладистый. Говорить с ним - как камни таскать. Он любит, только когда Лена рассказывает про своих больных, про операции, которые она делала. Тогда он слушает.
- Валя очень неискренний человек, - говорит Лена.
- Ну и что, - усмехается Алексей, - что с того?
