— Я же сказал — поеду. Чего завелась-то?
— Стыдно мне за тебя. Стыдно!
— Все. Я собираюсь. Прямо сейчас — Тимофей пошёл в закуток собирать одежду. Вышел оттуда с ворохом старого тряпья. Снял с печки валенки.
— Чего там прячешь? — спросила Марина.
— Где прячу? Ничего никуда не прячу.
— В валенок что запихал? Водку?
— Это на всякий случай, если замёрзну. Чтоб не простудиться.
— Нет, определённо сковорода плачет по твоей башке.
— По прогнозу завтра мороз обещают.
— Возьми пешню потяжелее, чтоб не замёрзнуть.
— Пешню — само собой…
… Галина Максимовна подошла к самому роскошному на селе, крытому железом пятистенному дому с амбарами, баней и прочими постройками. Здесь жил столяр леспромхоза Михаил Шастин.
Галина Максимовна вошла в ограду. На неё бросился цепной пёс. Залаял, захрипел, задыхаясь от злобы и ошейника. Цепь не доставала до порога, и можно было войти в дом. Сразу было видно, что хозяин — мастер на все руки. Наличники окон и ставни — с резными узорами, расписаны масляной краской. В ограде под окнами стоят ульи — старые и новые, недавно сделанные. По количеству ульев видно, что хозяин не только разводит пчёл, но имеет целую пасеку.
Прежде чем войти в дом, Галина Максимовна постояла на крыльце, подумала, стоит ли беспокоить этого человека. Но бригадир водолазов просил людей как можно больше, и она вошла в сени.
Хозяин сидел у самого входа. Делал рамки для ульев. Мужик в годах, сухощавый, светловолосый. Лицо розовое, пышет здоровьем, как у всех, кто разводит пчёл. Но выражение лица суровое, властное. Глаза бесцветные, узкие. Услышав стук, открыл дверь, впустил гостью.
— Хожу вот по домам, собираю людей на помощь.
— Много собрала?
— Человек двадцать. Может быть больше. Но надо ещё. Вдруг кто-нибудь из тех, кто пообещал, не придёт или опоздает.
— Даже если соберёшь всю деревню, ничего это не даст.
— Почему? — Галина Максимовна насторожилась.
— Пустое это дело. Ничего глупее придумать не могла? Придумала — искать подо льдом.
— Извините. — Галина Максимовна повернулась к выходу.
— Обиделась что ли? Правду же говорю! Я приду, конечно. Помогу.
— Не надо! Ради всего святого… Не приходите. Не надо. Я очень прошу вас…
Галина Максимовна скорей-скорей, сопровождаемая пёсьим лаем — за ограду. На улице поскользнулась и упала. Почувствовала сильную боль в ампутированных пальцах. Сняла варежку. Один палец стал кровоточить. Бинт окрасился кровью. Галина Максимовна надела варежку, кое-как, опираясь на костыль, поднялась и со слезами на глазах медленно пошла дальше.
