— Вот, балуются сорванцы, — сокрушённо пробурчал Трофименко, поднимая безжизненную ветвь. — А ведь только недавно посадили… Сердце кровью обливается…
— Как, по-вашему, чем оно ещё может обливаться? — резонно заметил Слуцкий и, неожиданно распалясь, набросился на участкового: — Это, между прочим, плоды безрукости нашего домового комитета. Кто там председатель? Бычков! А Бычков потерял свою нравственную чистоту перед жильцами, диктаторскими методами выводя одних членов домкома, с ним несогласных (тут Семён Ильич со значением на секунду умолк), и кооптируя других, ему поддакивающих!
Трофименко оторопело приоткрыл рот, намереваясь возразить, но Дудин решительно прервал грозившую разгореться дискуссию.
— Довольно! Сейчас вопрос к вам, Семён Ильич. Именно на этом месте 26 августа в 20.30 вы видели неизвестного, который вначале разговаривал с Мальцевым, а после пошёл за ним к пустырю?
— Совершенно точно, — согласился Слуцкий.
— Не обратили внимания, какого он роста, сложения, цвет волос?
— Такой плотненький, но пожиже вас… И пониже. Волосы шатенистые…
— А возраст? Хотя бы приблизительно.
— На спине даже приблизительно и то не написано. Одно могу сказать: не старый, ваших лет, если позволите…
— Как он был одет?
— Знаете, какая-то куртка и джинсы. Белой краской вымазанные. Человек, скажем, работает по хозяйству дома, белит что-нибудь или красит, а тут к нему приходит знакомый экстремист, берет за горло и начинает требовать деньги…
— Почему деньги?
— Расписка, молодой человек, расписка. Вы никогда не давали в долг крупные суммы? Нет? А Слуцкий давал… И каждый раз под расписку. Так что вы думаете? Был такой случай, когда меня за это чуть не отослали в лучший мир. Давно, правда, ещё при нэпе…
— Понятно. А что у того человека было на ногах?
— Вы полагаете модельные туфли? Как у меня? — Семён Ильич покрутил носком жёлтого стоптанного ботинка. — Сильно ошибаетесь. Тапочки.
— Белые?
— В белых тапочках, молодой человек, мы все будем там… — Слуцкий стоически указал на небо. — Нет, он был в обычных войлочных тапочках. На улице это бросалось в глаза…
Улучив момент, в разговор вступил Трофименко.
— А рукавиц каких-нибудь при нём не заметили? — спросил он приглушённым голосом, с некоторой долей таинственности оглядываясь по сторонам.
— Сейчас скажу, — шёпотом заверил Семён Ильич, тоже оглядываясь по сторонам и отображая на челе нелёгкую работу мысли. — Были! Кажется, брезентовые!
— Нет, точно?! — отпрянул Трофименко.
