Десять минут назад он закончил допрашивать Артю-хову. Она слово в слово повторила свои показания, данные накануне Дудину. Настроение у всех было неважнецкое. Думали: задачка с одним неизвестным (вернее, с одной), оказалось — с двумя. Они обменивались мнениями, намечая план дальнейших действий… Тщательно проверить показания Артюховой… Пересмотреть версию… Ещё раз скрупулёзно проследить последний день Мальцева: встречи, контакты…
— В общем, лыко-мочало, начинай сначала, — с иронией подытожил Поздняков.
Головачев устало улыбнулся.
— Выходит, так. Надо ещё поработать среди населения. Не допускаю, чтобы Мальцев пришёл к гаражу незамеченным. Возьми это на себя, Андрей Борисович. А тебе, Поздняков, придётся дополнительно опросить жену Мальцева, его родственников, друзей, сослуживцев, — возможно, и всплывёт какой-нибудь Ермолай.
— Если он вообще в природе существует, — пробурчал Поздняков. — А если она его выдумала? Или это случайный гастролёр? Тогда ищи-свищи?
— Давайте проведём следственный эксперимент, Олег Фёдорович, — предложил Дудин. — Свозим Артюхову на пустырь, проверим, могла ли она слышать и видеть то, о чём рассказывает.
— Непременно, — поддержал Головачев. — И вот ещё что: я назначу повторную судебно-медицинскую экспертизу. Важно уточнить, есть ли разница между первым и вторым ударом. Если Артюхова не врёт, то второй удар, нанесённый Мальцеву, должен отличаться по силе и направлению. Труп, конечно, придётся эксгумировать… У вас ещё есть ко мне вопросы?
Оставшись один, Головачев несколько минут сидел, погружённый в раздумье. Не то чтоб он сразу поверил в искренность Артюховой (хотя и обыск у неё на квартире ничего не дал, зря только расстроили деда, Николая Тимофеевича), но ведь он и раньше допускал присутствие в этой истории другого. Теперь версия получила подкрепление.
Следующие два дня они методично отрабатывали все линии намеченного плана. Однако успехами похвастаться было нельзя. На третий день Головачеву позвонила жена покойного Мальцева Ольга Ивановна и попросила срочно принять её.
С Мальцевой пришёл респектабельный молодой человек в очках, очень ухоженный, в добротном импортном плаще и сером костюме в полоску. Это Чуркин Александр Степанович, Васин товарищ, пояснила Ольга Ивановна, он-то все и расскажет.
— Я оказался в совершенно идиотском положении, — огорчённо сказал Чуркин. — Я же ровным счётом ничего не знал! У Ольги был день рождения. Можно сказать, юбилей. Я ей позвонил, чтобы поздравить и заодно спросить, как ей понравился подарок. Она говорит: «Какой подарок?» — «Который сделал Василий Савельевич!» И тут меня ошарашили, представляете? Я как услышал, чуть не упал!
