Разговор с шефом окончился на деловой, или как еще говорят в бюрократических кругах «на конструктивной» ноте. Но внутреннее беспокойство не позволяло Харину считать, что гроза миновала.
Получив разрешение идти, он остался на месте. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, и лицо его выражало крайнюю нерешительность.
Немцев понял — помощник собирается что-то сказать, но не может набраться решимости. Пришлось его подталкивать.
— Что еще?
— Леонид Викторович, — Харин заерзал смущенно, зашаркал ногами по ковролину, как пес, сходивший по большому. — Есть одно предложение. Но я не знаю как вы...
— Не тяни. — Немцев не любил разговоров с подходами. Наговорят ему поначалу комплиментов, принесут всяческие извинения за беспокойство, потом подкинут просьбочку и уже послать подальше кажется сложным. А когда тебя просят сразу, без словесных ухищрений, когда просьба «голая» — отвергнуть ее нетрудно.
— Поступило предложение. Просит издательский дом «Кума»...
— «Кума»? Не знаю. Не слышал.
— Это Москва. Большое частное издательство. Владельцы Куперман — Ку и Макарчук — Ма...
— И что просят?
— Книгу. Чтобы вы написали, а они издадут.
— О чем, если не секрет?
— «Записки провинциала». Ваше видение жизни, людей, современных проблем общества...
Лицо Немцева поскучнело, уголки губ уныло опустились.
— Значит, там, в Москве они черт знает кто, а мы здесь провинциалы. Ты вот что, Харин, пошли их. Подальше, но очень вежливо. Мне сейчас писать книги некогда.
Последняя фраза была полна высокой многозначительности. Выдерни ее из контекста и пожуй, поймешь: губернатор Немцев вообще-то книги писал и пишет, но в данном случае дел у него позарез и писать просто некогда.
— Леонид Викторович! — Харин зашелся в притворном возмущении. — Разве мы не поможем?! Тем более условия крайне выгодные...
Слово «выгода» для делового человека является ключевым в принятии важных решений.
— Что за выгода? Много она мне славы добавит?
«Славу» Харин безошибочно перевел для себя как «деньги».
— Десять тысяч зеленых. Наличными...
Харин запустил жаргонное словечко и хихикнул: а попробуй иначе, если перед тобой господин, которому за один чих предлагают десять заморских штук. Почему не взять?
Улыбка вдруг исчезла с лица Немцева. Голос его прозвучал со строгостью следователя, который советует подследственному признать вину раньше, чем ее докажут.
— Ладно, Юрий, давай колись. Что я должен подписать за такой гонорар кроме книги?
Немцев изучал жизнь не по школьным учебникам обществоведения. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал — даже губернатору за его ослепительную улыбку на зубок такой огромной суммы никто не положит, если это не связано с неким туманным интересом. Деньжата водятся только у тех, кто их умеет считать. И обратное правило: умеет считать тот, кто не швыряется банкнотами ради спортивного интереса.
