Королева приняла ларец под радостные возгласы и аплодисменты придворных.
— Благодарю вас, капитан, я буду рада выслушать ваш доклад после обеда на дворцовом совете. — Затем она заметила Ансу. — Я вижу, вы привели с собой гостя.
— Этот молодой человек присоединился к нам на Дымном Острове, моя госпожа. Он утверждает, что он…
Шаззад вскинула руку, не дав ему договорить.
— Я знаю, кто это. Принц… Каирн, да?
— Анса, ваше величество. Я старший брат Каирна.
— Прошу меня простить. Ты пробыл здесь так недолго и в такой суете… У нас даже не было времени толком познакомиться. Но мы это поправим. Подойди и сядь рядом со мной. — Она повернулась к слуге. — Принеси кресло сыну моего доброго друга Гейла, Стального Короля.
Неожиданно поднялась одна из придворных дам.
— Пусть принц займет мое место, ваше величество. — На лице ее отразился испуг. — Боюсь, что мне придется вернуться во дворец.
Шаззад тут же встревожилась.
— Что с тобой?
— Мне стало дурно. Я почти ничего не вижу… — Придворная дама побледнела, как смерть.
Шаззад хлопнула в ладоши.
— Подать носилки для госпожи Пендумы. Пусть вперед отправляются гонцы и известят лекаря!
Вокруг началась суета, но затем, словно по волшебству, вновь воцарилось спокойствие. Женщину унесли прочь, словно ее здесь и не было. Анса занял освободившееся место, а к королеве наклонился ее дворецкий.
— Госпожа Пендума сегодня завтракала с вашим величеством? — поинтересовался он. — Не было ли попытки отравления?
Шаззад ненадолго задумалась, затем покачала головой.
— Мы ели с ней одно и то же и пили из одного кувшина, но я чувствую себя хорошо. Должно быть, это какое-то небольшое недомогание. — Затем она с улыбкой повернулась к Ансе. — Мы не ждали тебя здесь, принц. Надеюсь, ты привез нам добрые вести о своем отце?
— Подозреваю, что ваши сведения о нем куда более свежие, чем мои, — ответил Анса. — Я прибыл сюда морем с юго-восточного побережья.
— Но как ты попал на Дымный Остров? — удивилась она.
Анса обратил внимание, что хотя королева по-прежнему отличается красотой, но при ярком дневном свете на лице ее уже видны отметины возраста и жизненных тревог. Впрочем, это ее совсем не портило.
— Мне нужно было поговорить с вами, — промолвил он. — Я решил, что морское путешествие будет более безопасным и быстрым, чем если бы я отправился верхом через весь континент. Насчет скорости я не ошибся, но что касается безопасности, не уверен. Я прибыл из…
Шаззад похлопала его по колену.
