— Я заеду за ним, — твердо заявил Джаред.
Звякнул древний кассовый аппарат миссис Бентон.
— Еще одну минутку, девочки! — крикнула она из соседней комнаты.
Но у Авы не оставалось больше ни минуты.
— Мне надо идти, — решительно произнесла она.
Несколько лет назад Ава наверняка бы осталась и выпила эту горькую чашу до дна. Сегодня такое невозможно. За последние четыре года она слишком многое пережила и не позволит, чтобы эти трое подорвали ее еще не окрепшее чувство уверенности в себе. — Позже увидимся дома, Рита. — Не взглянув на Джареда, она спустилась с возвышения, схватила свою сумочку и направилась к выходу.
— Но как же платье… — начала было миссис Бентон, но Ава не слушала, ей необходимо выйти на воздух, иначе…
Она была настолько поглощена своим бегством, что не удержалась от вскрика, когда услышала у себя за спиной произнесенные низким баритоном слова:
— Опять убегаешь?
Находясь уже на полпути к двери, на полпути к безопасности, она замерла на месте. Этот голос, сейчас полный холодного сарказма, когда-то говорил ей, как она прекрасна.
— Ты всегда здорово умела бегать, Ава.
Она медленно повернулась к нему лицом.
— Ты не сказал мне сегодня ни единого слова. Я думала, что тебе будет безразлично, если я уйду, или ты вообще этого не заметишь.
Его глаза потемнели, а губы скривились в усмешке.
— А я вот заметил.
Ава была не вполне уверена, о чем они говорят о встрече в магазине или о последних четырех годах.
— Я могу что-нибудь для тебя сделать, Джаред?
— Нет, ровным счетом ничего.
— Ну, тогда я пойду.
— Твой муж тоже приехал на свадьбу?
Ее пульс участился при напоминании о той лжи, которую ей пришлось придумать перед отъездом из Парадиза.
— Мы с ним расстались, — тихо сказала она.
— Ты и от него ушла?
Ава сделала глубокий вдох. Джаред имел право сердиться на нее, но она не собиралась безропотно проглатывать одну колкость за другой. Жизнь в Нью-Йорке, рождение ребенка и высокооплачиваемая работа в области дизайна интерьеров действительно изменили ее. Ею больше никто не будет помыкать — ни отец, ни Джаред, — никто.
— Как я понимаю, ты сердит на меня. Но это еще не причина для откровенной жестокости.
— Я не сержусь на тебя, Ава. — Его потемневшие глаза испепеляли ее взглядом. — Чтобы на кого-то сердиться, нужно по-настоящему любить этого человека.
Она ощутила спазм в горле и близость слез.
Она вдруг поняла, что за эти годы фактически создала целую фантазию о том, как они снова встретятся. А происходящее сейчас разительно отличалось от этой фантазии. Им с Джаредом больше никогда не быть вместе. Он ее презирает, и если даже Ава все объяснит и попросит прощения, от этого вряд ли что-то изменится. Он стал холодным и жестким человеком.
