— Мамуля, что с тобой?
Ава крепко схватила дочь за руку, словно пытаясь защитить ее.
— Ничего, Лил. Поехали.
— Ава? — раздалось рядом.
Ну вот, опоздала. Она остановилась, так и не успев запихнуть дочку в машину, и повернулась к нему.
— Здравствуй, папа.
Родственники и друзья всегда подшучивали над Беном и Оливией Томпсонами, утверждая, что их дети совсем не похожи на своих родителей. Две блондинистые девочки, рожденные темноволосыми матерью и отцом. Ава была уверена, что унаследовала некоторые черты от матери и ни одной от отца. Во всяком случае, так она думала до сегодняшнего дня. И вот, пожалуйста, все ясно как день. Вообще-то это не совсем черта, а скорее выражение лица, какого раньше у отца никогда не бывало: сомнение и колебание. Именно это выражение она тысячу раз видела, глядя на свое отражение в зеркале.
— Ты приехала домой. — Отец нерешительно улыбнулся.
Она только кивнула — язык не шевелился.
— Я рад тебя видеть. — Он перевел взгляд на стоящую рядом с ней девочку. — А это Лили?
Ава кивнула, крепко держа дочь за руку.
— Да. Язык почти не повиновался.
Только бы отец не сказал ничего жестокого, молча молила она, глядя, как он опускается на одно колено перед Лили.
— Ну, привет, — сказал он.
— Привет. — Лили придвинулась ближе к матери. Ты кто?
Ава затаила дыхание, сжимая в кулаке ключи от машины.
— Я твой дедушка.
Лили улыбнулась и просто пожала плечами.
— Ладно.
Аву накрыла теплая волна облегчения, но ее почти сразу сменил страх. Дочь теперь знает деда, а тот в один прекрасный день возьмет и оттолкнет ее. Когда отбрасывают любовь ради гордости, то кому-то бывает больно, очень больно. Ава не доверяла этому человеку, который ласково разговаривал с ее дочкой.
— У меня будет день рождения, — сказала Лили и выставила шесть пальцев, — через столько месяцев.
— Я знаю, — улыбнулся Бен.
— Знаешь? — не поверила Лили.
Конечно, он знает, с негодованием подумала Ава. Потом он спросит, что бы она хотела получить в подарок, поэтому потянула дочку за руку.
— Нам пора ехать, папа. Нас ждут.
— Мы едем к Джареду смотреть на лошадок, — с готовностью объяснила Лили. — Ты знаешь Джареда?
Бен Томпсон поднялся с колена, морщины вокруг рта стали жестче.
— Да, знаю.
Ава отвернулась, чувствуя, как в ней растет ярость. Отец ни капельки не изменился, так и остался неисправимым расистом. О чем она только думает, стоя тут с ним? Ждет, чтобы он снова причинил ей боль?
— Садись в машину. Лил. — Она открыла заднюю дверь.
