– Я очень давно не был в Англии. Через несколько месяцев мне предстоит либо умереть, либо уехать. Я говорю вам об этом по большому секрету. Надеюсь, вы умеете хранить тайны?
Кристина кивнула, охваченная ужасом. Она знала, что янки опасен, но никак не думала, что опасность угрожает ему, а не ей. «Мне предстоит либо умереть, либо уехать». Эти слова зловещим эхом отозвались в занавешенной тяжелыми портьерами комнате. Кристина с самого начала подозревала, что янки вовсе не тот воспитанный джентльмен, за которого себя выдает.
– Почему вы так уверены в этом? – спросила она.
– Потому что у меня, как и у вас, нет выбора. Если вы согласитесь остаться со мной, я приоткрою вам тайну, поскольку очень нуждаюсь в вашей помощи, но до этого вам лучше быть в неведении. – Помолчав, он продолжал: – После того как я впервые сделал вам предложение, у меня было время хорошенько обдумать его. Мы нужны друг другу, но, потеряв вас, я не слишком пострадаю, а вы утратите все. Я решил, как исправить допущенные мною ошибки, и нашел лучший выход из создавшегося положения.
– Полагаю, есть лишь один достойный выход из создавшегося положения, милорд, но ни один из нас не готов прибегнуть к нему.
– Черт побери, Кристина! Оставьте церемонии. Меня зовут Дамиан.
Мысленно поклявшись себе не обращаться к нему никак до поры до времени, девушка на всякий случай кивнула. Дамиан снова начал расхаживать по комнате.
– У меня есть прекрасный особняк с открытой террасой, расположенный за площадью Сент-Джеймс. Я велю как следует убрать его и обставить новой мебелью. Дом и приличные средства будут в вашем распоряжении, если вы примете мое предложение. В обмен на несколько проведенных со мной месяцев вы получите недвижимость и деньги, которых вам и миссис Мактавиш хватит на всю жизнь. Впоследствии вы вольны стать любовницей другого человека или, сменив имя и выдав себя за вдову, выйти замуж.
Дамиан остановился перед ней. Кристина закрыла глаза, надеясь, что кошмар рассеется.
– Как вы не понимаете, – срывающимся голосом прошептала она, чуть было не сказав «милорд», но опомнившись в последнюю секунду. – Я не могу быть вашей любовницей. Не могу… – Она запнулась, не зная, как объяснить ему свои чувства. – Это убьет мою мать.
– Нет, нет. Мы скажем ей, что тайно обвенчались. А когда я исчезну, вы объявите, что вам как вдове принадлежит часть имущества – дом за площадью Сент-Джеймс. Она поверит в это и будет довольна.
– А что я скажу ей, если рожу от вас, милорд? Попрошу сохранить в тайне то, что этот младенец – прямой наследник лорда Уэстшипхэма? Полагаете, она поверит в это?
