– Вижу. Это моя вина, но уже ничего нельзя исправить. Надеюсь, вы понимаете, что ни Бодуэлл, ни Стандифер не видят в вас будущую жену?
Залившись краской, Кристина отвернулась.
– Даже если бы они хотели жениться на мне, я не согласилась бы. Возможно, я несколько наивна, но не дура, и у меня есть совесть. Я ищу лишь понимания и дружеского участия. Надеюсь, это допустимо?
– Конечно, Кристина. – Голос янки дрогнул.
– Значит, вы позволите мне время от времени принимать гостей?
– Я и не думал отказывать вам в этом, лишь хотел напомнить о благоразумии. Я не скрыл, зачем привез вас сюда, разве не так?
Дамиан наполнил бокал и протянул его Кристине. Но девушка отказалась, и он отпил из него сам. Дамиан слишком много пил в последние дни, однако не видел причин отказывать себе в этом.
– Вы правы, милорд. Надеюсь, вы не рассказали о ваших намерениях всему свету. Думаю, я тоже вполне ясно выразила свое отношение к вашему предложению, – холодно ответила Кристина, обиженная тем, что он заговорил на эту тему именно тогда, когда, как ей казалось, между ними возникло что-то похожее на взаимопонимание.
– Пока не объявился ваш дядюшка, у вас нет выбора, – сдержанно заметил Дамиан. – Сами понимаете, рассчитывать на достойное замужество вам не приходится. Тот жалкий деревенский парень, влюбленный в вас, возможно, и согласился бы жениться, но потом стал бы вам жестоко мстить. Наши отношения уже известны всем.
Дамиан не видел, что Кристина вздрогнула, услышав эти слова.
– А, кроме того, у вас на попечении миссис Мактавиш. Смею заверить, найдется не много желающих взять на себя заботу о потерявшей невинность девушке и ее больной матери. Даже если вам удастся наняться гувернанткой или компаньонкой в какой-нибудь приличный дом, вас выгонят, как только узнают обо всем. Впрочем, жалованье гувернантки не позволило бы вам прокормить и вылечить мать. Как ни крути, у вас нет выбора, Кристина. Я же хочу облегчить вашу жизнь, насколько это возможно. В силу некоторых обстоятельств вы выгадаете гораздо больше, оставшись со мной, нежели соединившись с кем-то другим. Вы слушаете меня?
Кристина закрыла лицо руками, не желая слышать эти отвратительные, но правдивые слова. Каждое из них пронзало ее своей безжалостной точностью.
Не услышав ответа, Дамиан положил руку ей на плечо и решительно усадил в глубокое кресло. Наполнив бокал вином, он заставил Кристину взять его, после чего начал беспокойно расхаживать по комнате.
