– Насчет журналистов – не знаю. Начальнику скажу – если разрешит... Ну, ты понимаешь?
– Понимаю. Вы зачем их притащили вообще? Если притащили, пусть работают. Передай, пусть идут сюда, снимают, я за них отвечаю. Слово мужчины. Остальное – как я сразу сказал. Тебе понятно?
– Понятно.
– Ну, молодец. Давай – иди на середину речки, скажи условия. На пять метров до берега не подходи. Чтоб мы видели, что тебе ничего не передали. Журналисты приходят первыми, потом – обмен. Давай, пять минут тебе...
Пока я болтал с Турпалом, наши спецы рассредоточились. Ввиду открытости нашего берега выглядело это убого: все огневые позиции – как на ладони. Стволы пулеметов БТР слепо нацелены на кручу. Камеры операторов, притаившихся на заднем плане, ловят в фокус брод. Опытные журналюги полагают, что подарков не будет. Но сегодня все через зад, так что кому-то повезло. Обмен – хороший материал...
Вася со своими хлопцами отсутствовал. Это несколько обнадеживало. Хотелось верить, что боевой брат даже в такой дрянной ситуации сумеет сделать что-нибудь полезное.
– Ага! – оценил мой жалкий вид Иваныч, прибывший на бережок. – Решил закаляться?
– Ближе не пускает. У нас от силы три минуты.
– Ясно. Со старейшинами болтать отказался?
– Вы такой догадливый...
– Нехорошо. Очень нехорошо! Ну, давай последовательность...
Я изложил порядок обмена и вкратце поделился своими наблюдениями:
– Не нравится он мне. Моральный урод. Сам – никто, но кто-то им управляет, это сто пудов... Чую, на последнем этапе у нас будут проблемы.
– Ну уж нет, давай как-нибудь без этого. – Начальник сурово прищурился. – Нам кровью брызгать нельзя, зрители вон... Откуда он узнал о сиэнэнщиках?
– Понятия не имею. Вы разрешаете?
– А ты что думаешь?
– Думаю, небезопасно. Я сказал – урод. Мало ли... Вдруг мы подарим ему еще пару заложников?
– Резонно. Но он же требует... Гхм-кхм... Короче, пусть идут. Все равно шпионы, так их за ногу. А для нас дополнительная гарантия. Он хочет героем казаться. Значит, дурковать не будет. Но ты все равно постарайся, оближи его с ног до головы.
– Я постараюсь. Но вы на всякий случай будьте готовы.
– Всегда готовы. Да! Крюков просил передать тебе: сойка. То есть если будет – можешь положиться.
– Сойка? А, понятно. Сойка... Только, боюсь, не успеет. Времени мало.
– Да, времени мало. Надеюсь, и не понадобится... Ты уж постарайся. Оближи. Все – ни пуха.
– К черту...
«Шпионам» дважды предлагать не пришлось. Получив разрешение, рванули с низкого старта, на едином дыхании форсировали речку и раньше меня вломились в кусты. Обрадовались, козлики, – темка на ровном месте упала. Акулы, короче. Капиталистические.
