— «Лесной Волк» почти готов, осталось лишь заменить орудийные станины. Ремонт остальных роботов тоже почти завершен. Я заметила, что вы приказали перевести машины на огневую конфигурацию с преобладанием оружия ближнего боя. Должно быть, мы готовимся к недолгой кампании.
Трент кивнул, посмотрел вверх на нависающую над ними десятиметровую боевую машину и снова задумался о полученных приказаниях.
— Да, — сказал он рассеянно, блуждая мыслями где-то далеко. — Это задание не займет много времени…
Джудит смотрела на него с любопытством.
— Что-нибудь еще, звездный капитан? Я могу быть еще чем-нибудь полезна, воут?
Он какое-то время смотрел на нее, потом заговорил:
— Из наших разговоров мне известно, что ты, так же как и я, интересуешься историей. В ближайшие дни мы будем заняты делом, которое войдет в историю. Но я не уверен, что хочу, чтобы эта история была записана в моем браслете.
Трент дотронулся до своего браслета кодекса.
— Я тоже была воином, — сказала Джудит, — и знаю, что бывают приказы, которые очень не хочется выполнять.
— Точно, — ответил Трент, обводя эллинг взглядом, чтобы увериться, что их никто не слушает. — Видимо, есть приказы, которые никогда не должны отдаваться. Уверен, ты слышала о действиях Ягуаров на Черепашьей Лагуне.
Джудит, помрачнев, кивнула.
— Даже по стандартам Кланов эта акция была чрезмерной. Она потрясла всю Внутреннюю Сферу, хотя, конечно, обескуражила других бунтовщиков на оккупированных Кланами планетах. — Пока Джудит все это говорила, ее лицо мрачнело все больше и больше. Трент увидел, что до нее постепенно дошла суть дела. — Мы что же — намереваемся проделать то же самое здесь?
Трент ничего не ответил. Но, кажется, она прочла ответ на его лице.
— С вашего разрешения, звездный капитан, — заявила Джудит, — эта акция, вместо того чтобы уничтожить движение «кошкодавов», лишь усилит поддержку партизан местным населением.
— Точно. Но наши лидеры верят, что это единственный путь лишить их такой поддержки.
— И вы примете в этом участие?
— Я получил приказ, — ответил Трент. Казалось бы — исчерпывающий ответ, но он ощущал… вину. Да, именно это слово. Это было странное и новое для него чувство.
— Несколько дней назад вы отказались подчиняться Джез, — напомнила Джудит, удивив Трента своей осведомленностью о его поединке с Джез в Круге Равных. — А сейчас нельзя потребовать подобного же Испытания Отказа, нег?
Трент покачал головой.
— Это будет означать мой конец как Дымчатого Ягуара. Меня заклеймят. Я буду выглядеть овцой в волчьей стае. И даже если я действительно выиграю такое испытание, то приказ просто-напросто выполнит другой воин, который ему подчинится.
