Щурясь от яркого солнца, он взглянул в ту сторону, где виднелась усадьба – небольшой замок под черепичной крышей и другие строения.
Оксбери – так называлось поместье по-саксонски.
Жобер подошел к усадьбе. Деревянные стены почернели от непогоды и времени, ров вокруг крепости был наполовину засыпан камнями. Казалось, бурные события последнего года обошли Оксбери стороной. Очень уж мирный вид был у этого местечка.
Когда Жобер перебрался через ров, один из его людей доложил:
– Все спокойно, милорд. Похоже, все ушли отсюда. Или где-то прячутся.
Жобер кивнул и вытащил из ножен меч, жестом приказав рыцарю сделать то же самое. Он не забыл о засаде, устроенной в лесу. Тогда один из его людей вовремя заметил лучников, спрятавшихся на деревьях, и, закричав, предупредил об опасности. Но они лишились хорошего коня, попавшего в расставленную коварными саксами ловушку.
Жобер не имел права на ошибку. Нельзя недооценивать своего противника.
Мечом он ткнул в створки незапертых ворот. Ворота заскрипели и открылись. Рыцари осторожно вошли во двор крепости.
В пыли копались куры. Возле одной из построек расположилась свинья с поросятами. Больше не было заметно никаких признаков жизни.
Жобер глубоко вздохнул. Неужели они овладели крепостью с такой легкостью?
Указав на сарай, он приказал обыскать его.
В сарае рыцари обнаружили два десятка женщин и нескольких детей, сгрудившихся у дальней стены. Молча они смотрели на завоевателей. Их глаза наполнились ужасом. Заплакал ребенок, нарушив тишину.
– Что будем с ними делать? – спросил солдат по имени Хеймо.
Жобер сдвинул на затылок шлем и обратился к саксам:
– Меня зовут Жобер Бревриен. Именем короля Вильгельма Нормандского я заявляю свое право на владение этой землей. Теперь вы будете служить мне.
Люди смотрели на него так, будто не понимали его слов. А как они могли понять? Конечно, их король Эдуард Исповедник пригласил ко двору немало нормандских феодалов. Но в стране, за пределами королевского двора, по-прежнему говорили только по-саксонски.
– Обыщите остальные помещения, – приказал Жобер. – Мне нужно знать, сколько человек здесь осталось.
В конюшне обнаружили старика, он прятался в стойле. А при обыске амбаров, полных зерна, были найдены несколько мальчишек. Наверное, это были слуги – грумы. В пристройке к кухне прятались под столами судомойки.
Жобер направился к входу в господский дом, но тут кто-то окликнул его. Он оглянулся.
Через двор к нему торопливо шел Алан.
