– Джокуль, – сказал капитан, хлопнув по карте ручищей, – где мы сейчас находимся?
Человек стащил с головы вязаный колпак, и ветер сразу же начал трепать пряди его выцветших волос.
– На заброшенном пути, кэп.
Стимкр нахмурился еще сильнее, он устремил взгляд на выгнутые паруса, бившиеся над их головами, словно они предвещали беду. Джокуль втянул ноздрями огромного носа свежий ветер и указал на море:
– Водоросли…
Красновато-коричневые нити колыхались в зеленых волнах совсем рядом с кораблем. Джокуль перевел взгляд туда, где на горизонте виднелась целая полоса такого же цвета. Лицо капитана настолько изменилось, что Джелит нарушила молчание:
– В чем дело?
Он стукнул кулаком по карте.
– Вот оно что! – лицо его разгладилось. – Водоросли – и заброшенный путь! – Он повернулся к Джелит. – Если курс, который вы нам дали, лежит вон туда, то… – Он безнадежно махнул рукой.
– Что стряслось? – спросила она снова.
– Водоросли. Они живут в океане, качаются на воде в этих теплых широтах. Мы их давно знаем и привыкли к этому. Иногда их можно найти даже на берегу, их выбрасывает шторм. Но вот в чем штука – их становится все больше и больше, и теперь некоторые из них убивают…
– Каким же образом?
Стимкр покачал головой:
– Мы сами не знаем, леди. Стоит только дотронуться до этих водорослей, и руки начинает жечь, как огнем. Потом на коже появляются красные пятна, они разливаются по всему телу, и человек словно сгорает в огне, погибает. В этих водорослях какой-то яд. И там, где они плавают, не ходят наши суда.
– Но ведь водоросли в воде, а вы на корабле, что же тут для вас опасного?
– Как только корабль коснется этих водорослей, так они начинают расти со страшной быстротой, опутывают весь корабль и выползают на борт! – вмешался Джокуль. – Раньше такого не было, это случилось всего несколько лет назад, леди. И поэтому мы теперь избегаем тех коротких путей, где они водятся.
– Только недавно! – повторила Джелит. – С тех пор, как колдеры так осмелели?
– Колдеры? – Стимкр ошеломленно уставился на красноватые нити. – Колдеры и водоросли. Причем они здесь?
– Колдеровские корабли ходят под водой, – сказала Джелит. – Как же лучше они могли защитить себя и свой путь, как не посеяв беду на том пути, по которому должны будут преследовать их враги?
Капитан повернулся к Джокулю:
– Куда ведет заброшенный путь?
– Не туда, куда нам хотелось бы приплыть, – быстро ответил моряк. – Несколько пустынных островов, там нет ни людей, ни воды, ни пищи. Даже морские птицы встречаются там редко.
