– Перестаньте на нас орать, – сказала Кестрель. – Мы вам не слуги.
Альбард сердито уставился на нее.
– Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе на долю выпало столько, сколько мне, – проворчал он. – Зря он меня спас. – Альбард покосился на Попрыгунчика.
– Время идет, – снова тихо сказал Попрыгунчик.
– Да, да, да! – Альбард повернулся к Бомену. – Итак, мальчик, орудие моего падения – ибо победил меня не ты, не льсти себе! Тобой воспользовались силы куда более великие, чем мы оба…
– Знаю.
– Знаешь – прекрасно! Только этого мало! У тебя нет дара! Нет силы! Нет великой судьбы! Ты просто орудие, игрушка в чужих руках. Это ты знаешь?
– Нет…
Шлеп! Альбард дал ему пощечину. Удар был не очень сильным, и все же на глазах Бомена выступили слезы.
– А я говорю – знаешь!
Альбард снова поднял руку. Бомен хотел было мысленно защититься от удара, а сила куда-то пропала.
Шлеп! Вторая пощечина оказалась гораздо больнее. Из глаз Бомена брызнули слезы.
– Так и будешь терпеть? Будешь сидеть и скулить, как покорный щенок?
Шлеп! Бомен не мог шевельнуть ни рукой ни ногой, не мог уклониться от удара.
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Лицо юноши распухло и покраснело.
Кестрель не могла на это спокойно смотреть и хотела было вмешаться, как вдруг услышала прямо в голове голос:
Не мешай. Пусть учится.
Кестрель с изумлением оглянулась – Попрыгунчик. Его пристальный взгляд поразил девушку не меньше, чем вмешательство в ее мысли. Попрыгунчик все понимает. Даже то, почему она здесь, – в отличие от Бомена и Альбарда. Кестрель не двинулась с места.
– Проси прощения!
Бомен посмотрел на Альбарда в упор. Ему было больно и обидно, но сдаваться он не собирался.
– Целуй мне руку!
Бомен не шелохнулся.
– Я еще не сбил с тебя спесь? Чем ты гордишься? У тебя нет силы! Ты беспомощен! Думаешь, раз ты потомок пророка, то должен сыграть великую роль?
– Да, – ответил Бомен.
– Ха! – Альбард презрительно фыркнул. Его объемистый живот заколыхался от смеха. – Ха! Ты ничего не понял? Вот так-так! Значит, по-твоему, если ты сын пророчицы, то не такой, как все? Все наоборот! Ты такой же! Ты никто! У тебя нет ничего, кроме предков! Будь ты хоть калекой косоглазым – все равно сыграл бы свою роль. Ты что, не видишь, что сам значишь еще меньше других? Ты же просто гонец, который принес письмо из прошлого! Думаешь, что силен? Это не твоя сила, а письма!
Альбард снова ударил Бомена, гораздо сильнее, чем прежде. Юноша вздрогнул от боли.
– Теперь целуй руку!
– Это часть обучения?
