Больше никто не возражал, хотя на многих лицах читалась тревога. Анно постарался сделать все возможное, чтобы уменьшить опасность.
– Мампо, вы с Таннером идите впереди и простукивайте лед. Если дрогнет или треснет – кричите нам.
Мампо кивнул. Таннер Амос пошел в лес за палкой.
– Остальные пойдут по трое-четверо, подальше друг от друга. Креот, жди на берегу с коровами. Редок, ты останься с лошадьми. Когда увидите, что мы перешли – ведите их за собой. Если лед под животными сломается, бросайте их, а сами идите вперед как можно скорее.
Редок Зем потоптался по льду.
– Выдержит, – объявил он. – Это если все пойдут спокойно.
– И запомните, – обратился Анно к остальным. – Если вдруг почувствуете, что под вами трещина, распределите вес. Не спешите. Лед толстый и выдержит.
Вождь мантхов бросил взгляд на солнце, которое клонилось к закату.
– Через час стемнеет. Больше тянуть нельзя.
Анно собрался сам тянуть волокушу Аиры и уже надел лошадиную упряжь. Мампо подошел к нему.
– Давайте я. Я сильнее.
– Нет, Мампо. Ты должен быть впереди.
– Пусть Бек меня заменит.
Анно посмотрел на Мампо – парень хочет доказать, что сила к нему вернулась, – и передал упряжь, а сам пошел следом за волокушей.
Госпожу Холиш отвязали, чтобы она перешла озеро самостоятельно.
– Не спешите, мол, – бормотала она себе под нос. – Кто бы возражал? Не спешить – это как раз по мне.
Мантхи уже готовы были выйти на лед, когда Рада Вармиш залилась горьким плачем.
– Мы все утонем! – всхлипывала она. – Лед сломается, и мы погибнем!
Как по команде, зашумели остальные.
– А что, если она права?! – воскликнула Ветра Так.
– Может, лучше в обход? Ну и что, что дольше? – спросил Мико Мимилит.
– Не хочу тонуть! – взвыла Ланки.
– Ланки, замолчи! – одернула служанку Сирей и сердито повернулась к другим. – А кто обещал легкий путь? Разве вы ушли из Домината на прогулку? Нет! Вы поверили, что Аира Хаз приведет вас на родину. Если вы утратили веру – идите назад и ищите себе новую пророчицу. А верите – так доверяйте! Лед нас выдержит! Нас ничто не остановит – ни конец света, ни опустевшие города, ни огонь в небе! Идите прямо и гордо, ничего не бойтесь!
Речь Сирей воодушевила оробевших. Креот воскликнул:
– Клянусь бородой моего предка! Вот так девчонка!
– Вперед! – крикнул Анно Хаз. – Солнце садится.
Проходя мимо Сирей, он молча пожал ей руку в знак благодарности.
Таннер Амос и Бек Клин пошли по озеру, постукивая перед собой палками. Анно дождался, пока они не отойдут подальше, и подал знак первой группе, потом – следующей. Маленькие фигурки осторожно ступали по снегу, шаркая, приноравливаясь к скользкой поверхности. Мампо потянул волокушу Аиры, за ним, чуть поодаль, брели Анно и Пинто.
