Завидев околицу села, всадники спешились. Сергей внимательно оглядел свою спутницу и сказал:
— Думаю, вам не стоит появляться в селе. Я поеду один, найду старосту, заявлю о случившемся, а потом постараюсь купить что-нибудь из еды и, наверное, одежду. Если мы не переоденемся, то будем выглядеть белыми воронами в этой глуши.
— Фаддей, — Настя испуганно вскрикнула, — а где мой саквояж?
— Там же, где и мой портплед — остался на хуторе, — граф удрученно развел руками. — Вероятно, до сих пор валяется во дворе.
Девушка закрыла лицо руками и горько расплакалась.
— Все пропало! Что же мне теперь делать? — всхлипывала она.
Сергей обнял ее за плечи, погладил по голове.
— Вы везли в нем что-то очень ценное?
— Геологические образцы. Папа наказывал беречь их как зеницу ока, а я их потеряла… — Слезы полились потоком, и девушка уткнулась лицом в грудь Сергея. — Я должна была показать их папиному брату в Казани.
— Ничего не понятно, — граф подвел ее к одному из стогов сена. — Давайте сядем, и вы мне все более доходчиво объясните.
Девушка послушно опустилась на охапку сена рядом со своим спутником, но заговорила не сразу, раздумывая, стоит ли доверять этому человеку тайну, о которой не знала даже матушка.
Фаддей смотрел на нее спокойно, его рука бережно гладила ее руку. До сих пор он был внимателен к ней и на хуторе защищал с беспримерной смелостью. В конце концов, ей нужен кто-то, на кого она могла бы опереться, а поэт уже доказал, что на него можно положиться. Она вздохнула и нерешительно улыбнулась.
— Хорошо, я вам расскажу, но пообещайте мне, что никто больше об этом не узнает.
— Слово дворянина, это вам о чем-то говорит?
— Надеюсь, что вы его сдержите. — Настя помолчала некоторое время. — Для человека несведущего это простые камни, но для геолога они много значат.
«Понимаю, — хотел было сказать граф, — ведь я два года изучал минералогию в Оксфорде», но вовремя спохватился: сейчас он — Фаддей, а тот не проучился и года в Московском университете и был изгнан из него за чрезмерную леность. Поэтому предпочел уточнить:
— Это как-то связано с гибелью вашего отца?
— Возможно, — прошептала девушка. — Неделю назад недалеко от нашего дома ко мне подошел странный человек. Он передал мне мешочек с кусками кварца, путевой дневник моего отца и небольшую записку, написанную, без сомнения, папиной рукой, в которой он просил меня непременно, в случае его смерти, показать эти образцы профессору Нагуманову, который преподает в Казанском университете. Дядя Равиль был воспитанником моего деда и учился за его счет вместе с моим отцом в Петербургском университете. Никому более, даже маме, отец не велел говорить об этом.
