– Но почему?
– Потому что существует три мотива, по которым женщины выходят замуж. Во-первых, это материальные соображения, во-вторых, желание создать семью. И в-третьих, желание завести товарища в лице мужа. – Формулируя третью причину, Феба тщательно подбирала слова, и ее ничуть не удивило, когда в глазах Деверелла вспыхнули насмешливые искорки.
– Вы всерьез верите в товарищеские отношения с мужчиной? – вкрадчиво спросил он.
Феба с вызовом посмотрела на виконта.
– Можете не сомневаться. От отца я унаследовала приличное состояние, и мне не нужен богатый муж. К тому же у меня есть занятие, которое требует от меня полной самоотдачи, и мне некогда скучать. Я не страдаю от того, что у меня нет семьи, и наконец, у меня нет ни малейшего желания завязывать товарищеские отношения с мужчинами. Из всего этого можно сделать вывод, что мне нет никакого смысла выходить замуж.
Виконт на мгновение задумался, потом снова лучезарно улыбнулся:
– Я ничего не знал о вашем финансовом положении, но теперь вижу, что вам не нужен муж, который мог бы содержать вас. Вот только ваше состояние скорее привлекает к вам женихов, чем отпугивает их.
Феба помрачнела.
– Речь сейчас не о потенциальных женихах, а о том, что брак для меня лишен всякой привлекательности.
Улыбка Деверелла стала шире, когда он понял, что жертва попала в устроенную им западню.
– Ладно, давайте поговорим об этом, – предложил он. – Скажите, у вас много ухажеров?
Не понимая, куда он клонит, Феба на мгновение растерялась.
– У меня их вообще не было, и я… – Она замялась.
– Вы никому не разрешали ухаживать за вами, не так ли? – Виконт терпеливо ждал ответа.
– Да, так. – В голосе Фебы прозвучало раздражение.
В это время Стрипс объявил, что ужин подан, и леди Крэнбрук стала разбивать гостей на пары.
– Ах вот вы где, милорд! – воскликнула она, заметив Джослина. – Прошу вас сопровождать мисс Маллесон в столовую.
Деверелл поклонился.
– С удовольствием, мэм.
Когда Деверелл предложил Фебе руку, она сначала помедлила, но затем все же положила ладонь на его локоть.
– Обещаю, что не буду кусаться. – Джослин любезно поклонился.
– Зато я этого не обещаю! – Феба бросила на него сердитый взгляд, и они вместе с другими гостями вышли из комнаты.
Как только Деверелл и его спутница Феба заняли места за столом, он бросился в атаку.
В итоге Феба даже не заметила, как беседа с ним увлекла ее.
Выйдя после ужина на террасу, Феба нашла там общество оживленно споривших о чем-то молодых леди и, улыбнувшись, обратилась к Леоноре Хилдебранд:
