– Я довольна, что это забавляет вас, помощник Фрейзер.
– Разрешите подойти и приколоть к вашей груди награду.
– Не вздумайте подходить ближе, Коулт Фрейзер! – предупреждающе вскрикнула Кэсси, едва только он сделал шаг.
– Может, я чем-нибудь могу вам быть полезен? Помыть спину? Помочь вам вылезти из бочки? Вытереть вас насухо? Если вам требуется помощь, мисс Брейден, то я готов претерпеть все, даже такой запах.
– Нет, благодарю вас, мистер Фрейзер. Одного скунса в день мне более чем достаточно. Будьте так добры, избавьте меня от вашего присутствия. От вашего юмора здесь дурно пахнет.
– А что вы используете, чтобы убить запах?
– Мыло, уксус и пищевую соду.
– Тогда я знаю еще одно средство, которое могло бы подействовать.
– Если вы хотите предложить помидоры, то не трудитесь понапрасну. У нас их нет.
– Наша мать, чтобы отмыть запах, использовала ваниль. У вас есть немного ванили?
– Знаете, думаю, что есть, Кэти нравится печь самой.
– Пойду взгляну. Я также посоветовал бы вам сменить воду с уксусом. Может, ваниль немного смягчит вас.
Обмылок ударил и отскочил от его спины, когда он выходил из конюшни.
Но Коулт оказался прав: ваниль произвела волшебное действие. Потом Кэсси надела сухое нижнее белье и теплый халат, который ей принесла Сэм, и в таком виде отправилась на речку.
– Что ты собираешься делать? – спросила Сэм, так как дети пошли за ней следом.
– Хочу убедиться в том, что отмыла весь запах от скунса, раз мы на чистом воздухе. А ну-ка, дети, отвернитесь.
Кэсси скинула халат и в нижнем белье погрузилась в воду; она расслабленно вытянулась на поверхности воды и облегченно вздохнула. В реке было несравненно удобнее, чем в бочке из-под дождевой воды.
Трое ребятишек неотрывно смотрели на нее.
– Поосторожнее, – предупредила Сэм. – У реки довольно сильное течение.
– Да, запах уже смыт, – добавил Боуи. – Пора выходить на берег.
– Да, пора выходить, – вторил ему Пит.
Плеская ногами по воде, Кэсси взглянула на их озабоченные лица.
– Будет неплохо, дети, если вы тоже искупаетесь. Вероятно, запах осел местами на вашей одежде, так что скидывайте обувь и лезьте в воду.
– Мы уже купались, – возразила Сэм. – Как долго ты еще будешь плавать?
– Еще несколько минут.
Сэм насупилась:
– Только не надо слишком долго. Вся троица направилась к дому.
Улыбающаяся Кэсси закрыла глаза и, нежась, продолжала лежать на спине. Она любила эту троицу, а дети любили ее. Она надеялась, что когда-нибудь у нее с Тедом тоже появятся дети.
