– Я тоже единственный ребенок в семье. Каждое рождество, начиная с пяти лет, я писала страстное письмо Санта Клаусу с просьбой прислать мне маленькую сестричку. А потом кто-то из друзей рассказал мне, что Санта Клауса не существует. Айрис печально улыбнулась.
– А тебе когда-нибудь хотелось братика или сестричку?
– У меня была сестра. Она умерла. Повисла тяжелая тишина.
– Прости, Джералд.
– Ничего, это было давно. Давай не будем больше об этом.
Ей показалось, что какая-то невидимая ширма отгородила их друг от друга. Было ясно, что он не собирается рассказывать ей о своей сестре. Что бы с ней-ни случилось, как бы давно она ни умерла, эта боль все еще была свежа в его сердце.
Айрис хотелось пожалеть его, приголубить, но она вспомнила, что всего через несколько дней она собирается навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Нет, я ни за что не прикоснусь к нему больше, подумала она про себя.
Но разве она сможет забыть мужчину, который доводил ее до такого гнева, как никто другой в ее жизни, и в то же время завораживал ее, чей характер озадачивал и очаровывал ее. Может, она больше никогда его не увидит… Как она будет жить тогда…
Она ела малину, не чувствуя ее вкуса. Когда в последний раз она ощущала, что жизнь полна таких разнообразных эмоций? В компании Джералда она была то счастливой, то разочарованной, то разъяренной. После разрыва с Клемом она похоронила себя в мастерской, ей было наплевать на свой внешний вид и на представителей противоположного пола. Ее карьера процветала. Но она сама…
– Ты слышала, что я сказал? – внезапно спросил Джералд.
– Что?
Айрис никак не могла собраться с мыслями.
– Ты дашь мне свой номер телефона? Она моргнула.
– Да, конечно. Если ты дашь мне свой.
– У меня есть номер, по которому до меня всегда можно дозвониться.
И потом, помолчав немного, Джералд добавил дрогнувшим голосом.
– Я не могу представить себе, что мы просто скажем друг другу «до свидания» и разойдемся разными дорогами.
– И я тоже, – призналась Айрис. На ее лице появилось слабое подобие улыбки.
– Если я сейчас опять разревусь, ты ведь ни за что не поверишь, что я никогда не плачу.
– Ты никогда не пользовалось своей внешностью, чтобы способствовать своей карьере?
– Если не считать Клема.
– Ты была совсем молоденькой и неопытной.
– Я была влюблена в него. По крайней мере мне так казалось. Но однажды он украл мой эскиз и не хотел в этом признаваться. Это стало концом наших отношений.
С неожиданным чувством Джералд сказал:
