– Почему же? Там меня видели несколько человек, в том числе двое полицейских.
– В котором часу вы уехали из Стэннинга?
– Около половины одиннадцатого.
– А когда вернулись сюда?
– Полчаса назад*
– Сколько времени вы пробыли в комнате один?
Вопрос инспектора открывал довольно-таки пугающие перспективы. И Марлоу, и Коул прекрасно понимали, что убийце хватило бы и пяти минут, так что Джек вполне успел бы задушить Бетти.
Но это с тем же успехом мог сделать и Джеффрис...
Хотя дверь комнаты была заперта на ключ...
– Кажется, я провел там минут десять.
– Один?
– На лестнице находился мистер Джеффрис.
– Он сообщил, что услышал шум в вашей комнате, и, зная, как тревожится миссис Бродерик, пошел спросить, не нужна ли его помощь. А вы в это время стояли в комнате у постели.
– Вероятно, так оно и было, – проговорил Марлоу.
– Вероятно?
– Я увидел Джеффриса, только когда обернулся, собираясь позвонить в полицию.
– Понятно... – вздохнул Коул.
"Разумеется, я мог убить ее, – подумал Марлоу. – А после того как Джеффрис увидел тело, мне в любом случае оставалось лишь позвонить в полицию".
Похоже, Джеффрис в этой истории играет роль злого гения.
Все неотвратимо шло к развязке. Создавалось впечатление, будто тщательно реализуется какой-то с неумолимой логикой обдуманный план.
– И вы больше двух часов добирались из Стэннинга?
– Мы довольно долго разговаривали на обочине дороги, – объяснил Марлоу.
– Кто с вами ехал?
– Мисс Уайльд.
– Это молодая американка?
– Да.
– Она все время была с вами?
– Мы договорились встретиться в Стэннинге, и я поехал туда за ней.
Коул бросил на Джека задумчивый взгляд и долго молчал. Нависшая над ним угроза вдруг прояснила мысли Марлоу.
– А почему вы поехали за ней? – неожиданно спросил инспектор.
– Мисс Уайльд упустила последний автобус...
Джек осекся, как будто получил удар под дых. Вопрос полицейского вдруг обрел дьявольский смысл. А почему вы поехали за ней?
Да потому что Леонида попросила об этом. И он, как послушный пес, бросился исполнять приказ.
А тем временем Бетти убили в его комнате.
Таким образом, быть может, сознательно, а возможно, и не ведая, что творит, Леонида помогла увести Марлоу подальше от дома, пока в его комнате совершалось преступление...
