Она схватила свой плащ и побежала вниз по лестнице.
— Привет, Тимми, — прокричала она ему. — Что ты тут делаешь?
Мальчишка лежал животом на земле и толкал плоскую деревяшку в воду, затем вынимал ее обратно.
— П-просто иг-граю, — меланхолично ответил он, даже не взглянув на нее.
Ли опустилась на колени рядом с ним:
— Сам с собой?
Мягкий бумажный флажок, вставленный в прутик, покосился на конце деревяшки.
«Он сделал лодочку», — подумала она.
— Н-никто н-не х-хочет играть, — выпалил он отрывисто, но тут же смолк, и досада отразилась на его личике. Он ударил себя кулачком в грудь.
— Подожди, не все сразу.
Тимми с шумом вдохнул воздух и, задержав дыхание, произнес:
— Н-никто н-не х-хочет играть с-со м-мной, п — потому что я r-говорю н-неп-правильно.
У Ли защемило сердце. Она поправила юбку и села рядом с ним, скрестив ноги.
— То, что ты говоришь не так, как они, не означает, что ты говоришь неправильно.
— П-правда? — Он вытер нос рукавом и поднял на нее свое грязное, заплаканное личико.
Она вытерла ему слезы.
— Ты такой умный! Может быть, твои слова не могут угнаться за мыслями?
— А п-почему д-ругие дети говорят п-по-д-другому?
— Нам всем есть над чем поработать. Может быть, они не умеют строить лодки, как ты?
Его взгляд проследил за запачканным кусочком дерева, плавающим в воде, затем вернулся к ней.
— Даже ты? — ;
— Даже я.
— Но ведь ты — в-взрослая. К-какие у т-тебя п — проблемы могут быть?
Ли отвела прядь темных волос с его лба, затем ответила:
— Я боюсь грозы. Глаза его расширились.
— Моя м-мама г-говорит, что грозой Г-господь напоминает н-нам о себе.
— Головой я тоже это понимаю, но иногда, вот здесь, — и она положила руку на сердце, — я забываю.
Он сидел и крутил в руках свою самодельную игрушку. Вода капала с деревяшки.
— Я х-хочу б-быть кап-питаном.
— Я уверена, что из тебя получится очень хороший капитан.
— Даже если я т-так п-п-плохо говорю?
— Ерунда. Может быть, тебе просто нужно тренироваться. Сделай глубокий вдох, не торопись, как ты только что сделал. Представь себе, что ты можешь говорить так, как захочешь:
— С-серьезно?
— Стоит попробовать.
Он долго смотрел на нее, затем закрыл глаза и, сморщив личико, проговорил:
— Я х-хочу… быть… капитаном. — Глаза его широко распахнулись, сияя от радости. — Получилось!
— Ну, вот видишь! Все, что тебе нужно, — это тренировка. — Ли, ободряя, тронула его за коленку. — Скоро ты всех мальчишек обгонишь.
— А т-ты еще п-поможешь мне к-когда-нибудь?
— Конечно. Может быть, завтра. — Она взяла его маленькую ручку в свою. Они говорили, а тени вокруг них удлинялись, быстро опускалась ночь.
