Дэн приехал в больницу, где его мать находилась постоянно после последнего инсульта. Кейк хотела привезти ее домой, но мать привыкла к независимости и отказалась жить в доме с двумя шумными подростками. Однако все знали, что это только предлог. Она не хотела быть обузой для семьи, которую самозабвенно любила.
Дэн быстро прошел по коридору, стараясь не смотреть на несчастных, переживших себя людей. Нет, современная медицина продлевает не жизнь, а умирание.
Все здесь так угнетало, напоминая о смерти, что для Дэна было мукой приходить сюда.
Элизабет Холлидей сидела в постели. Перед ней на подносе стоял обед, к которому она едва притронулась.
Дэн остановился на пороге и смотрел на женщину, которая родила и вырастила его, своего единственного сына. Голова матери покоилась на подушке, глаза были закрыты. Дэн молча приблизился к ней. Боже мой, сколько она еще вот так протянет?
Дэн наклонился и осторожно прикоснулся губами ко лбу матери, почувствовав неизменный запах мочи. Эта когда-то красивая, холеная женщина не заслужила такого унижения.
Мать медленно открыла глаза, посмотрела на сына и не сразу сказала:
– Дэн... это ты?
– Да, мама. Как ты себя чувствуешь? На ее лице промелькнула улыбка.
– О, как и следует ожидать. А где Кейк?
Дэн колебался. Кейк много значила для Элизабет, возможно, даже больше, чем постоянно занятый сын.
– Не знаю, мама. А ты?
Глаза Элизабет открылись пошире, и она вдруг встревожилась:
– Что ты сказал, сынок? Кейк ушла от тебя? Дэн покачал головой.
– Вчера она не вернулась домой.
– Расскажи подробнее, – попросила мать, взглянув на сына с живым интересом.
Дэн коротко изложил ей подробности. Элизабет слушала внимательно, то и дело кивая головой. Когда Дэн закончил, она сказала:
– Ты прав, сынок. Она ушла от тебя, но, возможно, не навсегда.
– Откуда ты знаешь?
– Кейк не оставила записки... не сказала тебе, что все кончено. Она ушла, но оставила дверь незапертой, чтобы можно было вернуться.
– Почему она это сделала?
– Вероятно, Кейк все еще любит тебя, хотя не понимаю за что.
Дэна уязвили слова матери. Неужели ее мозг ослаб так же, как и тело?
– Почему ты так говоришь?
Элизабет закрыла глаза, словно набираясь смелости, чтобы сказать жестокую правду:
– Просто потому, что ты так относился к Кейк. Ты относишься так ко всем, кто тебя любит. Прости, Господи, но я часто думала, нет ли тут моей вины... Может, я слишком сильно любила тебя, когда ты был ребенком. Может, считала тебя центром вселенной. Не знаю. – Ее голос стих. Она отвернулась от Дэна и посмотрела в окно.
