Официант принес шампанское в серебряном ведерке со льдом и поднос с холодными закусками:
– Можно открыть?
– Пожалуйста.
Слабо пискнула пробка, пенистая праздничная струйка наполнила хрустальный бокал. На столе появилась вазочка с черной икрой, фаянсовая тарелочка с нарезанными, политыми сиропом ананасными дольками, блюдечко с розочками сливочного масла. Официант крутился рядом уже без всякой надобности, ожидая какого-то знака, но у нее не было желания заводить с ним трали-вали, хотя он был симпатичным юношей в строгой униформе, с мускулистым телом, с услужливой повадкой, и обыкновенно Таня не упускала случая завести новое полезное знакомство.
– Ступайте с Богом, молодой человек, – сказала она покровительственно, – и распорядитесь, чтобы отбивная была немножко с кровью.
– Непременно распоряжусь, – со значением откликнулся официант.
Пригубив шампанское и положив в рот ананасную дольку, она вторично взглянула на клиента, на сей раз с откровенным любопытством. Чурек мгновенно вскочил, отвесил церемонный поклон, поднял фужер и махом опрокинул его в зубастую пасть. Таня дружески улыбнулась и поднесла бокал к губам. Теперь оставалось только ждать. И ждать пришлось недолго. Не успела дожевать бутерброд с икрой и допить бокал, как подвалил сотрапезник ее клиента, по уведомлению дяди Жоры, "наш человек", – лысоватый ханыга неопределенного возраста, судя по льстивой, подловатой ухмылке, упорно пьющий на халяву с младых ногтей. Самый тот тип, который Таня Француженка на дух не принимала. Хотя бы потому, что с дамами подобные типы тоже норовили спроворить всегда "полюбовно".
– Ничего, если присяду на минуточку? – спросил халявщик, добротно устраиваясь на стуле.
– Ну ты, гнилушка, – застенчиво сказала Француженка, – канай отсюда, а то череп проломлю.
Прилипала плотоядно хихикнул и игриво потер свои маленькие ручонки:
– Вы не так меня поняли, дорогая! Я не сам по себе, а по поручению известного гражданина.
Таня головы не повернула:
– Чем же известен гражданин?
– Он известен тем, дорогая, что у него денежек куры не клюют и он любит дарить их женщинам, которые соответствуют его представлениям об изящном. По призванию он художник, по духу – гедонист.
– Это вон та черная бандитская морда?
– Обижаете, девушка…
– А ты, значит, у него на посылках, золотая рыбка?
Халявщик хихикнул еще более отвратительно.
– Можно и так сказать. Мы люди не гордые.
– Чего ему надо?
– Вениамин Шалвович Курдюмов имеет честь пригласить вас за наш столик для взаимного приятного времяпровождения.
