Проведенная Алленом операция позволила точно выяснить историю иракских усилий по созданию атомной бомбы. Вплоть до начала 80-х годов масштабы иракских ядерных исследований были весьма скромными, а сами исследования не имели четко выраженного военного характера. Ирак располагал двумя небольшими реакторами советского и французского производства, сооруженными в Тувайте, к югу от Багдада. Там же французские специалисты строили для Ирака более мощный реактор «Таммуз-1», известный еще как «Осирак», который к лету 1981-го был близок к завершению.
В принципе, этот реактор мог иметь военную ценность. Одним из побочных продуктов реакций, идущих в урановом котле, является плутоний. Эта цепочка ядерных превращений хорошо известна: уран-238 поглощает нейтрон и превращается в крайне нестабильный уран-239. Ядро этого изотопа в результате бета-распада превращается в нептуний, а тот — в плутоний. Таким образом, реактор можно использовать для наработки плутония, однако извлечь этот элемент совсем непросто. Хотя французы воздержались от передачи Ираку технологий, позволяющих осуществлять эту операцию, правительство Израиля решило, что запуск «Осирака» представлял бы слишком большой риск. 7 июня практически готовый, но еще не заправленный ядерным топливом реактор был уничтожен израильской авиацией, в результате чего Ирак лишился даже теоретических шансов получить плутоний.
После ликвидации «Осирака» в Багдаде решили создавать мощности по производству ядерной взрывчатки только собственными силами и притом в режиме строжайшей секретности. Поскольку путь к бомбе с плутониевой начинкой был закрыт, оставалась бомба на уране. Как известно, для нее необходим редкий изотоп урана с атомным весом 235, поскольку только он способен вступать в цепную реакцию под действием тепловых нейтронов. Этот изотоп необходимо отделить от куда более распространенного в природе урана-238. Иракский физик Джаафар Диа Джафар (Ja’afar Dia Jafar) предложил использовать для этой цели электромагнитное разделение изотопов, которое впервые применили американцы в ходе осуществления Манхэттенского проекта.
Разработка этой технологии принадлежит знаменитому изобретателю циклотрона Эрнесту Лоуренсу, который в конце 1941 года предложил получать уран-235 именно таким способом. Фактически это просто техническое приложение идеи созданного еще в 1918 году масс-спектрографа, отчего и сам метод иногда называют масс-спектрографическим. Разогнанные в электрическом поле ионы попадают в постоянное магнитное поле, которое вынуждает их двигаться по круговым дугам. Радиус дуги пропорционален импульсу иона. Поскольку электрическое поле сообщает всем ионам практически одну и ту же кинетическую энергию, более легкие ионы приобретают меньший импульс, нежели тяжелые. Поэтому в магнитном поле они движутся по дуге меньшего радиуса, что и позволяет отделить их от ионов с большим весом.
