Так Илько возвратил своей Родине ее собственность, похищенную во время англо-американского нашествия, – большой морской пароход.
…Английский флаг на судне был спущен, и сразу же по флагштоку взлетело и затрепетало на свежем порывистом ветру красное полотнище с серпом и молотом в уголке – флаг Советской страны.
Осенью «Владимир» вместе с другими судами был поставлен к соломбальскому причалу для текущего ремонта. Только теперь пароход получил уже новое название – «Октябрь».
– Ты знаешь, кто назначен старшим механиком на «Октябрь»? – спросил меня Костя, когда мы вечером возвращались из мастерской.
– Откуда же я знаю?
– Николай Иванович! – восхищенно сказал Костя. – И я хочу…
Он замолчал.
– Ну, чего же ты хочешь? – нетерпеливо спросил я.
– Я хочу… ох, это было бы здорово!.. Хочу попросить, чтобы меня, тоже послали на «Октябрь».
– На ремонт, что ли?
– Ясно дело, сейчас на ремонт, а весной и в плавание. С Николаем Ивановичем!
Признаться, я чуть не лопнул от зависти. Через две недели все мы, закончив производственное обучение в школьных мастерских, должны были пойти на практику, на ремонт пароходов. Конечно, если Костя попросит Николая Ивановича, старший механик охотно возьмет его к себе на судно. И как это Костя первый додумался? А куда же, на какой пароход пошлют меня? Впрочем…
– Послушай, Костя, а двух учеников не возьмут на «Октябрь»?
Мой приятель принял такой вид, словно он уже состоял в числе команды «Октября».
– Не знаю, – сказал он соболезнующе, – вряд ли. К чему нам двух учеников?
– А как же на «Днепре» в прошлом году двое учеников было?
Тут Костя расхохотался и покровительственно похлопал меня по плечу:
– Испугался, что я один попаду к Николаю Ивановичу, а? Не бойся! Могут даже троих на одно судно взять.
Я успокоился, обрадованный, и предложил:
– Мы еще Илько возьмем.
– Ясное дело, его нужно. Его на «Октябрь» обязательно возьмут. Ведь если бы он не вспомнил…
Мы были уверены, что нас троих пошлют на «Октябрь». Но вышло иначе. На «Октябрь» требовался только один ученик. Николай Иванович сам ходил в отдел кадров пароходства хлопотать о нас. Там едва-едва согласились дать ему двух учеников.
Мы были крайне огорчены. Кто же из нас пойдет на другой пароход? Я подумал и сказал Косте:
– Илько обязательно должен быть на «Октябре». Ведь если бы не он, пароход бы опять ушел в Англию.
– Конечно, – согласился Костя. – Пусть Илько идет на «Октябрь». А мы с тобой… бросим жребий.
