Ребята, затаив дыхание, стояли вокруг и с восхищением наблюдали за каждым ударом. Вскоре верхний отрубленный кусок металла упал на верстак.
– Кто хочет попробовать?
Желающих вызвалось много. Но первым успел подскочить Костя, и мастер передал ему ручник и зубило.
Костя уже хотел замахнуться, но Василий Кондратьевич остановил его:
– Так ты себе руки побьешь, труженик. Во-первых, нужно принять основную стойку слесаря. Смотрите! Он показал, как нужно стоять и держать зубило.
– На первых порах ручник держи не за конец, а за середину рукоятки. И ударяй не сильно, вначале необходимо меткости удара добиться.
Костя нацелился и осторожно ударил. На куске железа появилась едва заметная царапина. Костя снова ударил. Ручник точно попадал на блестящую от ударов головку зубила. Железо почти не поддавалось. Костя замахнулся больше и ударил еще сильнее. Но ручник соскользнул с головки и ободрал на руке кожу.
Костя потряс рукой, впрочем, сделав вид, что ничего особенного не случилось и ему нисколько не больно.
– Не горячись, – сказал мастер. – Удары должны быть равномерные. Пока много силы не трать.
Все ученики стали к своим тискам. Мастер раздал куски железа, и мы принялись за рубку. В мастерской начался такой грохот, что в окнах, перекрытых проволочными предохранительными сетками, дрожали стекла.
Мастер переходил от одного ученика к другому, поправлял стойку, снова показывал приемы рубки.
Я тоже зажал свой кусок железа и неуверенно, перед каждым ударом нацеливаясь, стал рубить. Дважды ручник попадал вместо головки зубила на косточки кулака.
К перерыву, объявленному мастером, только трое из ребят сумели справиться с задачей. У меня железо оказалось искромсанным, но разрубить его так и не удалось.
– Еще раз десять ударю и отрублю, – сказал Костя во время перерыва. Он раскраснелся, капельки пота выступили на лбу. Видимо, Костя старался изо всех сил.
– А у меня не поддается, – пожаловался Гриша Осокин. – Нам с Илько крепкое железо попалось.
– Сваливай на железо! – усмехнулся Костя. – У всех одинаковое.
– Нет, не одинаковое, – закипятился Гриша. – Вот попробуй!
После перерыва по мастерской снова пошел грохот ручников.
То тут, то там слышались радостные возгласы:
– Готово! Отрубил!
Наконец и мне удалось кое-как отрубить торчащий из тисков кусок. Мастер посмотрел на обрубок и покачал головой. Железо казалось истерзанным – так неумело и неровно оно отрубилось. Потом мастер осмотрел зубило и сказал:
