— Возможно, что семья Монроуз представлена на клумбах, — сказал он, — но зато мои родственники, кажется, заполонили все дороги.
— Сэр?..
— Это моя мать, — ответил он.
— Итан! — воскликнула счастливая леди Реймонд, когда их экипажи поравнялись. — Какая чудесная встреча! Я не думала, что увижу тебя еще до обеда.
Итан не хотел сейчас знакомить Колли и свою мать Но он догадался по оживленному лицу леди Реймонд, что та может сказать такое, от чего им всем придется покраснеть.
— Мама, могу я представить тебе мисс Колумбину Соммс?
— Ты сказал — Соммс?
«Неужели все мои родственники будут так реагировать на это имя?» — подумал Итан.
Он кинул значительный взгляд, как ему показалось. Но леди Реймонд только глубоко вздохнула, явно очень счастливая.
— Моя дорогая, моя милая мисс Соммс! — воскликнула она. — Как я рада с вами познакомиться!
Колли не знала, что ей делать в следующие минуты и как себя вести. Леди Реймонд проявляла к ней большой интерес. И это еще мягко сказано! Как и мистер Делакорт, леди Реймонд умела говорить без остановки. А также она успевала расспрашивать Колли и делала ей бесчисленные комплименты. Совершенно очевидно, что леди Реймонд нравилось в Колли абсолютно все — внешность, стиль, утонченные манеры. Но самое главное было то, что пока леди Реймонд говорила, она постоянно подносила к своим глазам кружевной платочек. Можно было подумать, что в Колли она уже явно видит невесту своего сына. Однако Колли помнила, как Итан сказал, что только он и мистер Харрисон знают о тайной помолвке. К ее облегчению, джентльмен в тильбюри за ними спросил у Итана, когда все-таки они сдвинутся с места и можно будет проехать.
Итан поспешил сказать матери, что они не могут долго загораживать дорогу.
— Конечно, — ответила леди Реймонд и улыбнулась Колли. — Теперь нельзя спокойно поговорить в парке. Мисс Соммс, вы и ваша тетя обязательно должны быть сегодня вечером в театре, и мы там с вами мило побеседуем, сколько захотим. У меня в театре своя ложа.
— Но… — начала было Колли.
— Прошу вас, мисс Соммс, я не перенесу отказа. Колли не знала, какой предлог придумать, чтобы не обидеть леди Реймонд, и попросила только разрешения посоветоваться с тетей, а потом прислать ответ с одним из посыльных.
— Прекрасная идея! — сразу согласилась леди Реймонд. — Надеюсь увидеть вас этим вечером.
Она помахала на прощание платочком. Несколько секунд Итан молчал, затем сказал голосом одновременно нежным и покровительственным:
