— Потому что так не принято, сэр, — ответила она на его вопрос.
— Ха! И это говорите вы, которая столь чудесно
умеет хлопать ресницами? Кроме того, — добавил он, — вы уже называли меня по имени.
— Никогда!
— Не хочу спорить с леди, но вы это действительно сделали сегодня. Речь зашла о флирте, и вы назвали меня грубияном. Вы сказали: «Итан Брэдфорд, вы грубиян!» Я помню прекрасно ваши слова.
Она посмотрела на него, будто собираясь отрицать, но не смогла.
— Поэтому, — налегал он, — раз уж это вошло у вас в привычку, так сказать, то вы можете продолжать.
Колли встала и начала складывать шахматным лик. Когда она сложила его, Итан потянулся и взял ее за руку. Его сильные пальцы сжимали ее крепко.
— Пожалуйста, — сказал он ласково. — Все мои друзья зовут меня Итан.
Какой-то момент Колли смотрела на его руку, затем подняла голову и глянула ему прямо в лицо.
Она не могла остаться равнодушной к призыву его карих глаз — таких теплых и ласковых — и решила, что упрямиться глупо.
— Как вам будет угодно, — сказала она. — Но я хочу предупредить вас, Итан. Меня никто не зовет Колумбиной.
Итан поднес к губам ее руку, всего лишь на секунду, и ответил:
— Благодарю вас, мисс Колли.
Она почувствовала, как его губы коснулись ее руки. И вздрогнула. Она быстро отдернула руку и сказала:
— Я должна идти.
Но к этому мужчине ее словно притягивала какая-то волшебная сила.
Гонг на обед ударит с минуты на минуту, — добавила Колли. — Тетя Пет ждет меня, потому что я должна помочь ей накрыть на стол.
Колли повернулась и пошла к двери, хотя все это могло показаться со стороны очень поспешным.
Все-таки у двери она остановилась. Колли спросила, не желает ли Итан, чтобы ему принесли несколько книг из библиотеки.
— Нет, — ответил он страстным голосом. — Не принесли, а принесла.
У Колли снова на момент перехватило дыхание, но она смогла проговорить:
— Сэр, вы очень быстро становитесь капризным пациентом.
Он выглядел еще более страстным, если это только было возможно.
— Я знаю, мэм, — сказал он. — И стыжусь, когда думаю об этом.
— Что за вздор! — воскликнула она, совсем смутившись.
Колли слышала его смех, когда закрыла за собой дверь комнаты.
