– Угадай, что случилось! – воскликнула она, подбежав к столику Николь.
– Нам дали отгул? – спросила Николь. – Мисс Синклер переехал автобус? Ты обручилась с Леонардо Ди Каприо?
Шарон упала на стул рядом с подругой и протянула ей маленькую, изрядно засаленную карточку.
– «Дикки Вернон, администратор», – прочитала Николь. – Что это значит?
– Вчера он слышал тебя в «Попугае». Этот человек – администратор какой-то известной группы, и, представь себе, он хочет с тобой встретиться! – Шарон чуть не подпрыгивала на стуле. – Он считает, что у тебя прекрасный голос и что ты сможешь стать поп-звездой!
Николь засмеялась:
– Настоящий дурдом! Взгляни на мой гороскоп. Он говорит, что я ничего не должна делать сгоряча.
– Сгоряча? – переспросила Шарон. – Думаешь, тебя уже завтра включат в «горячую десятку»? Черта с два!
Николь еще никогда так не волновалась. Когда она снимала целлофан с пачки «Ротманс», у нее дрожали руки. Нужно сосредоточиться, иначе она будет пищать, как кукла, которая говорит «мама», когда ее дергают за ниточку. Она сделала глубокую затяжку и слегка успокоилась. Отлично. Все-таки никотин знает свое дело.
Но дороге Дикки говорил о маленькой уютной студии звукозаписи, принадлежавшей его приятелю, и Николь представлялось, что ее везут ни больше ни меньше, как в легендарную «Эбби Роуд». Вместо этого она оказалась в облупившемся старом доме, напоминавшем сарай. Студия выглядела так, словно ею не пользовались с шестидесятых годов, а оборудование было еще древнее и казалось позаимствованным в музее. Хуже всего, что сам Дикки особого доверия не внушал. Однако владелец студии ей понравился – в этом худом старике не было ничего угрожающего. И на том спасибо.
– Ты не должна курить, – сердито сказал Дикки, увидев, как Николь потянулась за очередной сигаретой.– Это плохо для голоса. Ни одна настоящая звезда не курит.
«Плохо дело, – подумала Николь, гася сигарету. – Как же я тогда смогу петь?»
Дикки вдруг куда-то исчез, но через минуту снова вернулся в студию.
– Все готово, – слегка задыхаясь, сказал он. – Осталось только одно. – Верной небрежно протянул Николь лист бумаги. – Тебе нужно подписать это. Чтобы все было законно и официально. – Другой рукой он протянул ей ручку.
Николь пробежала глазами листок, и у нее приподнялся уголок рта. Неужели этот малый считает ее дурой? Да, она согласилась поехать с ним на студию, но это еще не значит, что она слепо подпишет договор, обрекающий ее на вечное рабство. Может, Дикки считает, что она в «Копперплейт Иншуренс» заваривает чай? Конечно, пост у нее был не слишком высокий, но она имела дело с людьми, претендовавшими на получение страховой суммы, и знала законы. Кроме того, она сталкивалась с процентами явно чаще, чем сам Дикки, и знала, что пятьдесят процентов – это настоящий грабеж.
