– Я дарую тебе это сходство, – монотонно распевала Льена. – Это дар людей. Прими его, прими его.
И снова она потрясла тыквой прямо перед его носом, заставляя посмотреть на рисунок. Впервые его глаза и глаза буйвола встретились. Во всяком случае, ему так показалось.
– Кто ты? – казалось, беззвучно спросил его зверь. – Чего ты хочешь от меня?
Ответ пришел в виде кремниевого ножа, который Льена сунула ему в руку.
– Прикоснись им к зверю, – нараспев подсказывала она. – Назови его своим братом.
Братом? Он ничего не понимал. Несколько секунд он стоял совершенно растерянный, открыв рот, пока все остальные пели, а рисованный зверь, еще более живой, чем когда-либо, выжидающе смотрел на него из своей каменной ниши.
Но чего он ждал? Какое братство может он предложить этому зверю, которого сам же и нарисовал?
– Дай ему знак, – напевала Льена, – отметь его своей кровью.
И тут он понял, что от него требовалось. Взглянув на иззубренный край ножа, он быстро спрятал его.
– Ах, – вздохнули люди.
А Льена продолжала притопывать ногой, вторя биению сердца.
– Привяжи зверя к себе своей кровью. Заставь его откликнуться на твой призыв.
– Делай, – зашумели люди. – Сделай это, пока длится песня.
Айвен мысленно представил себе рваные края раны и, хотя уже поднес лезвие к руке, никак не мог заставить себя сделать надрез.
– Нет, – тихо пробормотал он, и нож выскользнул у него из рук.
Песня резко оборвалась. Льена, потрясенная его отказом, шагнула вперед. Подобрала нож и снова подала ему.
– Осторожнее, – прошептала она, будто боялась, что косматая фигура буйвола услышит ее, – если ты отвернешься, зверь возьмет тебя себе. И тогда уже ты превратишься в добычу.
Это было скорее предостережение, чем угроза. Айвен постарался взять себя в руки, намереваясь на этот раз послушаться ее. Но пока он еще колебался, Леппо шагнул вперед и вырвал нож у него из рук.
– Безымянный не принадлежит этой земле, – сказал он презрительно. – Вы видели цвет его кожи. У него в жилах течет молоко, жидкий лунный свет, и что с того проку? Только кровь сильна настолько, чтобы подчинить мир духов.
Сказав это, он поднес лезвие к плечу, подождал, пока возобновится песня, и провел им по тугим мускулам. Красно-черная от света факелов кровь фонтаном брызнула из раны и потекла по руке.
– Делай, – как и в первый раз пропели люди. – Сделай это, пока длится песня.
Он смочил пальцы в ране, повернулся к рисунку и быстрыми движениями поставил кровавые метки на горле и плече зверя.
