Какое странное чувство, думала она, и оно кажется приятным.
Она улыбнулась, и две ямочки появились на ее порозовевших щеках. Он как будто о чем-то спрашивал ее, но о чем? — Итак, вас зовут… — подсказал Брэден.
— Ах да. Вы имеете честь разговаривать с мисс Кассандрой Грей, ваша светлость, — ответила она, стараясь не обращать внимания на громко застучавшее сердце. — У меня нет титулов, а живу я вон там, в доме на горе. — Она повернулась и указала на скалу у моря.
— Очень приятно, мисс Грей. — Он склонился и церемонно поцеловал ее руку, легонько отпихивая ногой ревниво залаявшего щенка.
Глаза ее удивленно расширились, но не было в них и тени того кокетства, которое привык видеть Брэден в женщинах.
— Откуда вы знаете? — просто спросила она.
— Знаю… что? — не понял Брэден.
— Что вам приятно. Может, я покажусь вам скучной, — рассудительно заметила она.
Брэден расхохотался. Простые слова вежливости сами собой слетели с его уст, и, видит Бог, надо быть невинным ребенком, чтобы уловить их нелепость.
— Вы правы, — согласился он, справившись с приступом веселья. — И все же несколько минут нашего знакомства дают мне основание думать, что вы не можете быть скучной. Хотел бы я, чтобы все знакомые мне женщины были столь же обворожительны и занимательны, как вы.
В комплименте прозвучала, однако, нотка грусти, и Кассандра уловила ее. Нежно почесывая за ухом у щенка, она помолчала, обдумывая услышанное.
— Наверное, я отличаюсь от дам вашего круга. Они всегда знают, как нужно держать себя, что говорить, — наконец сказала она.
— Наверное, — согласился он. — Однако я не уверен, что это так уж хорошо.
Кассандра горячо тряхнула головой, продолжая поглаживать шелковистую шерстку щенка.
— Я не говорю, что это хорошо, ваша светлость. По-моему, все эти условности — просто удачно замаскированная ложь.
Брэден был ошеломлен.
— Сколько вам лет? — спросил он, вглядываясь в серьезное лицо.
— Пятнадцать.
Он не знал, что больше поразило его — то ли прелесть и мудрость этой юной особы, то ли то, что она ночью одна прогуливается по морскому берегу.
— Пятнадцать, — задумчиво повторил он.
— Да, сегодня исполнилось, — грустно подтвердила девушка.
— У вас сегодня день рождения? — Его темные брови удивленно поднялись.
Она кивнула.
— Но почему вы не дома с родными? Касси резко поднялась.
— Моя мать умерла, а отец… он занят. Его взгляд смягчился.
— Мне очень жаль, Кассандра.
Она расправила плечи и гордо вскинула голову.
— Не стоит, я умею позаботиться о себе.
