– Черт побери, Кокран, спусти главный парус! – закричал Джеймисон.
– Не могу, – ответил Кокран. – Ветер слишком сильный! – Он покачал головой. Глаза ему застилал дождь, его одежда насквозь промокла.
Томас Грир висел на веревках около верхней платформы грот-мачты.
– Главный топсель установлен! – закричал он, стараясь заглушить рев стихии. Он молился, чтобы парус поймал ветер. Волны неистово били по корме. Главный топсель, полностью зарифленный, был их единственной надеждой. Он мог поймать ветер и вынести их из шторма. Томас старался не смотреть на вздымавшиеся волны. Никогда еще он не видел такого сильного шторма. Ужас буквально охватил его.
А в этот момент другая мощная волна прокатилась по корме. Затаив дыхание, Дрейк только еще сильнее сжал штурвал, который так и норовил вырваться из рук. Пока еще Дрейк контролировал ситуацию, но насколько его хватит?
Откуда-то снизу раздался страшный треск.
– Черт возьми, Смитти! Груз! – закричал Дрейк. – Разве его не закрепили?
– Закрепили, капитан! – послышался с главной палубы голос Смитти, когда тот закончил помогать матросам с передней оснасткой. – Но килевая качка слишком сильная!
– Так пошли кого-нибудь вниз, чтобы снова его закрепить! – крикнул Дрейк, широко расставляя ноги и готовясь к следующему натиску морской стихии.
– Некого послать, капитан. Все моряки заняты. Мы делаем все, чтобы корабль не опрокинулся!
Дрейк отбросил мокрые волосы с лица.
– Тогда сходи сам.
– Капитан, вы не справитесь со штурвалом в одиночку! – возразил Смитти.
– Я должен доставить груз в целости и сохранности! Не спорь со мной, иди!
Смитти еще секунду колебался, а затем подчинился и спустился в хранилище.
– Смитти! – окликнула его Алекс. Он оглянулся:
– Да, миледи! – Его голос впервые звучал раздраженно.
Алекс заметила, как он взволнован.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? Смитти покачал головой:
– Оставайтесь в своей каюте, миледи. Я должен проверить, в порядке ли груз.
– А кто сейчас за штурвалом вместе с капитаном Барретом? – изумленно спросила она.
– Никого. Прошу прощения, миледи, я должен идти. – И он поспешил вниз по ступенькам.
Алекс ни секунды не колебалась. Через минуту она уже торопливо шла по главной палубе.
Дрейк боролся со штормом. Она это видела. Его сильные мускулы, проступавшие сквозь мокрую от дождя рубашку, напряглись, а руки побелели от усилий, сражаясь за штурвал с беснующимся морем.
– Позвольте все-таки помочь вам! – крикнула она.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете? – завопил Дрейк. – Я же велел вам оставаться в каюте! Черт возьми, Александрина, спускайтесь вниз!
