— Вы весьма наблюдательны, Латония.
— Так я права? — спросила она. — Им было что скрывать?
У нее мелькнула мысль, что русские, возможно, поставляют радже оружие, так же как пограничным племенам, но потом она решила, что для этого они находятся чересчур далеко.
— Вообще-то я не собирался обсуждать с вами подобные вещи, — сказал лорд Бранскомб, видя, что Латония ждет от него ответа. — Но возможно, мне следует отступить от своего решения.
— Да, пожалуйста, — быстро сказала Латония. — Объясните мне, что же было не так.
— Ничего особенного — отозвался лорд Бранскомб. — В таких маленьких княжествах это случается сплошь и рядом.
— Что именно?
— У раджи, получившего европейское образование, появляется тяга к прогрессу, в то время как его родня упорно старается сохранить княжество в том состоянии, в каком оно находилось последнюю тысячу лет.
— И поэтому они дают ему опиум?
— Вот именно. Опиум и женщины не оставляют молодому человеку времени на нововведения или смену политики.
— И вы решили, что здесь необходимо присутствие британского резидента? — закончила за него Латония.
Лорд Бранскомб улыбнулся:
— Возможно, придется его назначить, но я дал его светлости шанс реабилитироваться.
— Каким образом?
— Я посоветовал ему избавиться от привычки к опиуму и побольше времени проводить в седле, а не на женской половине дворца.
— И что он ответил? — спросила Латония.
— Он умен, когда его мозг не затуманен опиумом, а поскольку я весьма щедро расточал ему комплименты, он не обиделся, когда я предложил ему вести себя, как подобает мужчине, и тем заслужить признание.
— Вы думаете, он так и поступит?
— Честно говоря, не знаю, — ответил лорд Бранскомб. — Однако я предупредил его, что если через шесть месяцев он не изменит своих привычек, я порекомендую вице-королю назначить в эту провинцию британского резидента.
Латония вздохнула:
— Ох, надеюсь, что он вас послушает!
— Я тоже надеюсь, — ответил лорд Бранскомб. — И еще я надеюсь, что он останется жив. Глаза Латонии расширились, и она быстро спросила:
— Что вы хотите этим сказать?
— Существует множество способов избавиться от юного раджи, который пытается разрушить традиции, почитающиеся священными.
— Как это?
— Несчастный случай на охоте; падение с лошади; змеиный укус; яд в пище. Индийцы используют такие приемы испокон веков.
— Это ужасно! — негромко произнесла Латония.
— Тогда забудьте об этом, — резко ответил лорд Бранскомб. — Возможно, там, куда мы сейчас направляемся, все будет иначе.
