– А ты совсем не изменилась.
– Не надо меня обманывать.
– На сей раз я говорю правду.
Куликова вздохнула:
– Проходи.
– С удовольствием.
Они вошли в комнату, Куликова зажгла Свет, Максимов осмотрелся.
– Будешь чай или кофе? – спросила хозяйка.
– Чай.
– Сейчас приготовлю.
Женщина направилась на кухню. Гость прошелся вдоль стен, на которых в рамках под стеклами висели фотографии. С большинства снимков смотрела Вера Куликова. Вот она с институтскими подругами, вот на городской набережной, вот в обнимку с дочерью… На, одной из фотографий Куликова стояла в купальнике возле кромки воды. Максимов долго рассматривал этот снимок.
В комнату вошла хозяйка, она катила перед собой фуршетный столик, на котором стояли две чашки чаю, блюдце с порезанным лимоном, варенье и розетки.
– Садись. – Куликова кивнула на кресло, стоявшее возле дивана.
– У меня есть кое-что к чаю.
– Ты всегда приходил не с пустыми руками.
– Сейчас принесу.
Максимов вышел в коридор, подошел к висевшему на вешалке зеленому пальто и извлек из его недр бутылку коньяка. Вернувшись в комнату, он поставил коньяк на столик. Куликова достала из серванта пару рюмок. Наполнив их, гость посмотрел в глаза хозяйке.
– Давай за встречу.
– Давай.
Они выпили, Максимов положил лимон на язык.
– Тебя досрочно освободили? – спросила Куликова.
– Да.
– Мне казалось, по таким статьям досрочно не освобождают.
– В моем случае сделали исключение.
– Давно ты в городе?
– Около месяца.
– Мог бы позвонить.
– Не будем об этом. Я здесь, и это главное.
Максимов вновь наполнил рюмки.
– Давай за тебя, – сказал он.
– Спасибо.
– Я рад, что ты не изменилась. Оставайся такой всегда!
Собеседники чокнулись и выпили.
– Как дочка? – спросил Максимов.
Куликова улыбнулась:
– Вышла замуж.
– Вот как…
– Ей ведь в прошлом году стукнуло девятнадцать.
Максимов вздохнул:
– Чужие дети растут быстро. Когда мы с тобой познакомились, ей было десять.
– Ты все помнишь.
– Иногда мне кажется, у меня слишком хорошая память. Многое хотелось бы забыть.
– Со мной та же беда.
– Кто твой зять?
– Работает в каком-то банке.
– Вы часто видитесь?
– Общаемся по праздникам. Они живут в Озерках.
Максимов посмотрел на пляжную фотографию Куликовой:
– Я помню этот снимок.
– Еще бы, ты ведь сам его делал.
– Да, помню.
– Я часто вспоминаю то лето.
– А я вспоминал его последние семь лет каждый день.
Куликова улыбнулась:
– Там было хорошо…
– Помнишь ручную обезьянку на улице?
– Которая чуть не укусила меня?
– Да.
– Конечно, помню.
– А поездку на теплоходе?
