Джейс, казалось, совсем растерялся.
– Мне бы не хотелось… – С улыбкой облегчения он обернулся к двери: миссис Экленд в этот момент ввела Сисси. – Вот единственный член семьи Саутгейт, с которым я еще не знаком. – Он встал и опустился перед девочкой на колени. – Привет, Сисси! Какая симпатичная малютка!
На лице трехлетней девочки застыло выражение недоверия. Она смерила гостя холодным взглядом, потом подняла свой пухлый пальчик и ткнула в повязку у него на лбу. Джейс поморщился от боли, а малышка обхватила ручками ноги миссис Экленд.
– Хочу спать.
Сисси надула губки и еще раз кинула злобный взгляд на Перкинса, прежде чем миссис Экленд унесла ее из комнаты.
Келли еле сдерживала смех. Джейс оцепенел. Выглядел он так, словно в первый раз в жизни встретил отпор. «Вот и все, мистер Тру-ля-ля. По крайней мере, я оказалась не единственной, кого не очаровали ваши приторно-сладкие манеры».
Большой Джим допил виски и встал из-за стола.
– Ну что ж, пора идти в магазин, Джейс. Не люблю, когда он слишком долго закрыт.
Не дожидаясь ответа, отец направился к выходу. Ни дать, ни взять король со своей свитой.
Бет соскочила со стула и натянула на голову котелок.
– Можно мне тоже пойти, Келли?
– Только если пообещаешь, что не будешь озорничать. Не мешай Билли Ди. И мистеру Перк… Джейсу. И не ходи одна по улице.
Келли снова заметила странный взгляд, которым обменялись Бет и Джейс. Он подошел к девушке.
– Позвольте мне помочь вам.
Келли нехотя приняла его руку. Она оказалась на удивление сильной и теплой.
– Позвольте мне! – Джейс рванулся за палкой в тот же самый момент, что и Келли. – Ах ты…
Палка выскользнула из его рук на пол. Он резко наклонился. Келли осталась без опоры, пошатнулась и ухватилась за плечо Джейса. Ощущение крепких мускулов под пиджаком напомнило о его обнаженной груди, которую она видела накануне вечером. Нельзя сказать, чтобы это воспоминание доставило удовольствие. У Келли неожиданно перехватило дыхание.
Келли вздрогнула от непонятной тревоги. На верхней губе выступил пот. Сильные теплые руки крепко держали ее за талию, в глубине голубых глаз затаилась насмешка.
– Бет, – произнесла она дрожащим голосом, – подай мне трость, а не то мистер Перкинс подумает, что мне это нравится.
Смешинка в глазах растаяла.
– Я не настолько глуп, чтобы этого не заметить, – едва слышно пробормотал Джейс.
Келли задохнулась от неожиданности. Съежилась, ушла в себя.
Спотыкаясь, он подвел ее к столу и отпустил, как только девушка ухватилась за край.
