К тому моменту, когда мисс Притчард, подхватив юбки, побежала на выручку, с мопса был сорван бриллиантовый ошейник, а сине-оранжевое одеяние обезьянки изодрано в клочья. По счастью, ни один из питомцев серьезно не пострадал в этой схватке, только вид у обоих был встрепанный.
После венчания Брэнд остался на прием, а затем поехал на бал к леди Шелбурн. Леди Шелбурн приходилась сэру Пемберли сестрой, очень любила устраивать грандиозные приемы и прилагала немало усилий, чтобы не ударить лицом в грязь. Даже Маркус не мог пожаловаться на качество угощения или игру оркестра.
Брэнд вернулся домой лишь под утро. Пул встретил его в холле встревоженный.
– Мистер Сент-Джон! К вам посетитель. Брэнд почему-то подумал о леди Уэстфорт.
– Женщина?
Пул покачал головой:
– Нет, сэр. Лорд Уичэм.
Брэндон подавил слабое чувство разочарования.
– И давно он ждет?
– Несколько часов, сэр. Я пытался объяснить ему, что вас нет, но он настоял на том, чтобы ждать. У него случилось что-то очень серьезное, если вы простите мое замечание, сэр.
Брэнд заглянул через открытую дверь в комнату, где перед камином стояло красное кресло. Из-за высокой спинки кресла виднелись только тонкие ноги в синих брюках.
Пустые бутылки и опрокинутые стаканы на столике рядом свидетельствовали о том, как Уичэм провел последние семь часов.
– Ты все правильно сделал, Пул. Принеси чаю и тостов.
– Сию минуту, милорд.
– Нет, черт тебя возьми! – раздался из глубины кресла скрипучий голос. – Не буду я есть тосты. И чай не буду. Я каши наелся в детстве, хватит с меня.
А, значит, Роджер не в настроении. Улыбаясь про себя, Брэнд знаком отпустил Пула и подошел к креслу. Но его улыбка погасла, когда он увидел изможденное лицо Роджера.
– Боже мой, что случилось?
Роджер захлопал глазами, бледное лицо исказила гримаса. Измятый галстук болтался на шее. Волосы в страшном беспорядке – две пряди по бокам сбились, напоминая рожки чертика и создавая странный контраст с ангельски красивым лицом.
– Брэнд, меня собираются повесить.
– Ты пьян.
– Пьян. – Роджер попытался засмеяться, но это ему не удалось. – Да, кажется, я слишком много выпил, но это все равно. Брэндон, я попал в такой переплет... хуже не бывает... и если ты мне не поможешь...
– Сделаю все, что в моих силах.
Лицо Уичэма немного смягчилось.
– Других слов я от тебя и не ожидал. Брэндон, это касается леди Уэстфорт.
Брэнд замер.
– Ты ее знаешь?
– Да. Около месяца назад я был на вечере у Верены. Она дает их каждый первый вторник месяца.
