– И что ты теперь собираешься делать? – тихо спросил Чейз.
Мэдди пожала плечами:
– Сосредоточусь на карьере и забуду о мужчинах.
– Ну-ну, Мэдди. – Его рука задела ее руку, и она вздрогнула, будто ее ударило током. Мэдди нахмурилась – такого она не ожидала. Чейз отдернул руку, словно почувствовал то же самое, и перевел взгляд с ее ног на свои ботинки. Между ними воцарилось молчание – уютное и одновременно неловкое.
Под убаюкивающий скрип качелей Мэдди разглядывала его резко очерченный профиль. На подбородке щетина, на носу горбинка (в старших классах он дважды ломал его в драках), несколько иссиня-черных непокорных прядей упали на лоб. Маленький рваный шрам на загорелом лице тянется от краешка глаза до виска. Мэдди хорошо помнила день, когда он получил этот шрам. Интересно, сколько еще отметин добавилось у него за последние годы? О каждой можно было бы рассказать целую историю.
Что с ней такое? Раньше она никогда не задумывалась о шрамах Чейза Холлоуэя. Должно быть, это последствия разрыва с Джеффом. Стоит расстаться с одним мужчиной, как начинаешь замечать других.
Чейз, наверное, догадался, что она разглядывает его, потому что неожиданно вскинул голову и встретился с ней взглядом. Усмехнулся краешком рта, а в глазах блеснуло что-то, чего раньше Мэдди не замечала. Она замерла, изумленно вглядываясь в их глубину, где скрывались чувства и переживания, до сих пор старательно скрываемые.
Боль, страсть, мольба.
Ничего этого она раньше не видела, потому что не старалась увидеть. Он товарищ братьев. Следовательно, для нее недоступен. Точка. А для него недоступна она, Мэдди.
Но теперь с этим покончено.
Она свободная женщина. Взрослая и свободная. А Чейз – свободный мужчина. И самый сексуальный из всех, кого она знает. Господи, да что с ней, в самом деле? А еще говорила, что собирается забыть про мужчин!
Но Чейз Холлоуэй не тот, с кем стоит начинать роман. Если бы он делал зарубки на столбиках кровати после каждой ночи любви, ему пришлось бы менять их каждые полгода. Нет, Чейз ей как брат и не более. Правда, когда ей было лет двенадцать, он давал Мэдди дельные советы касательно парней.
– Знаешь, Мэдди, не стоит совсем уж забывать про мужчин. Уверен, ты еще встретишь человека, который будет не против семейных отношений.
Боже правый, да он настоящий южанин – даже больший ретроград, чем братья.
– Ты прав, Чейз. Забыть про мужчин – это чересчур. Пожалуй, стоит забыть о браке.
Он вытаращил на нее глаза.
