Первым она увидела гардемарина и дернула его за грязный рукав:
– Хибберт! Что происходит?
Тот обернулся и покраснел, увидев ее в красном платье, однако галантно предложил ей свой мундир, поскольку девушка покрылась мурашками от холода.
– Наш лорд и хозяин доказывает свою глупость, – заявил гардемарин, наблюдая за тем, как двое испуганных помощников боцмана приготовили решетку, поглядывая то на капитана, то на разбушевавшихся матросов. – Скоро на фрегате начнется мятеж.
Проходивший мимо Родс заметил:
– Да помяните мое слово, едва кнут ударит Артура, с капитаном будет покончено.
Капитан Лорд в гордом одиночестве стоял у штурвала. Дейдра вдруг испугалась за него.
Мимо пробежал гардемарин с белым от страха лицом, сжимая в руках книгу в кожаном переплете, добравшись до трапа, Ведущего на квартердек, отдал ему честь, поднялся наверх и протянул книгу капитану.
– Военный устав, – пробормотал Хибберт, когда лорд и хозяин начал читать незнакомые слова.
Закончив чтение, он отыскал глазами Хендрикса.
– Привязать арестованного! – приказал Кристиан.
Команда угрожающе заревела. Обезумевший Тич вырывался и лягался, когда его поволокли к решетке.
– Тварь, свинья! Я скормлю твое чертово сердце акулам, мразь!
– Приступайте.
Тича привязали к решетке не за руки, как обычно, а за лодыжки. Видимо, капитан предпочитал особый, более изощренный способ пытки.
Хендрикс отдал помощнику красный суконный мешок.
– Какого дьявола… – недоуменно пробормотал тот, вытряхивая на палубу содержимое.
Потому что в мешке оказалась не плетка, а лишь куча тряпок. Наступило молчание, слышались только вой ветра да плеск волн. Расхохотавшись, Хендрикс бросил одну тряпку Артуру, затем повернулся к другим помощникам, которые приволокли тяжелый сундук и поставили у ног Тича.
Команда замерла.
– Порази меня гром, – пробормотал кто-то. В сундуке лежали топоры, пистолеты, ножи и абордажные сабли. Хендрикс вытащил, первую попавшуюся вещь – абордажную саблю и протянул ошеломленному Тичу.
Экипаж фрегата увидел самое необычное и весьма эффективное наказание, которое когда-либо применялось на Королевском флоте. Под бой барабанов Тичу вручалось промасленное оружие, и он должен был хорошенько протереть каждую вещь.
Через два часа Артур закончил, вытер рукавом лицо и посмотрел на капитана. Но в его взгляде появилось что-то новое – благодарность или нечто вроде уважения.
Лорд и хозяин не выпорол его!
А Кристиан поднял собаку, стоявшую у его ног, прижал ее к груди и обратился к притихшей команде:
