– Роман? – ровным голосом переспросила Джейн, оказавшись под перекрестным огнем расспросов.
Несмотря на внешнее спокойствие, щеки ее горели.
– С какой стати вы решили, что у нас с маркизом роман?
– А чем же еще это может быть? – пробормотала одна из модниц.
– Если женщина ненадолго осталась в одной комнате с Седжкрофтом, она непременно окажется жертвой его чар, – заявила мисс Присцилла Армстронг.
После трех не богатых событиями светских сезонов она считала себя крупной специалисткой в сердечных делах.
Сесили, хрупкая пепельная блондинка с прозрачными серыми глазами, немедленно бросилась защищать подругу:
– Неужели тебе надо объяснять, Присцилла, что Седжкрофт – кузен Найджела, а потому просто обязан выступить в качестве кавалера, пока сам Найджел…
Так что же теперь предпримет Найджел? Все пытались решить этот вопрос, глядя на Джейн широко раскрытыми от любопытства глазами и ожидая хотя бы малейшего намека на продолжение событий.
– Мне больше нечего добавить, – произнесла Джейн, и в голосе зазвучало вполне искреннее огорчение.
Впрочем, тонкостей настроения никто не заметил; все оказались полностью поглощены монологом мисс Эвелин Хатчинсон: эта достойная особа высказывала собственное мнение о маркизе Седжкрофте, человеке, за которым она пристально наблюдала и чье поведение анализировала уже давно.
– А знаете, что сказала горничная его бывшей любовницы?
– Какой именно? – уточнила леди Элис Пфайффер, одновременно демонстрируя завидную осведомленность.
– Миссис Паркс, – пояснила Эвелин.
– Расскажи скорее, – приказала Присцилла. – Джейн имеет право знать.
– О, я…
– Ты должна знать правду, какой бы неприятной она ни оказалась, – спокойно, но настойчиво подтвердила Сесили.
Эвелин прикрыла лицо веером, словно смущаясь.
– Так вот, горничная слышала, как миссис Паркс говорила, что одна лишь ночь с Седжкрофтом приносит женщине безумную вакханалию неповторимых и незабываемых ощущений.
Джейн прищурилась, не желая выдавать истинных чувств, хотя и была готова поверить услышанному. Эвелин лукаво кивнула:
– А еще она добавила, что после подобной ночи женщине по крайней мере две недели не стоит показываться в обществе.
– О, не может быть! – возмущенно воскликнула Сесили, в то время как другие молодые леди восторженно защебетали, обсуждая столь восхитительную сплетню. – Джейн, когда я советовала тебе послушать, то вовсе не предполагала, что нам расскажут такое!
– Больше того, – не унималась Эвелин, – говорят, что когда этот джентльмен вовлечен в определенного рода взаимоотношения со своими красотками, он одновременно читает утренние газеты.
