– Джейн? – раздался за спиной девушки тихий шепот.
Она резко обернулась и увидела входящую в дверь Кэролайн.
– Я так и знала, что уснуть сегодня ты не сможешь. Я очень переживаю.
– Есть о чем подумать. У нас с Найджелом немало общих воспоминаний.
– И прочего.
Заметив, что сестра направилась к столу, Джейн в тревоге остановилась.
– О чем ты?
– Вы ведь делились секретами, разве не так?
– Ну, иногда случалось, однако… – Джейн вырвала разоблачающую записку из рук сестры. – Я хотела это сжечь.
Кэролайн медленно подняла глаза, начиная осознавать, что происходит.
– Ты писала Найджелу, так ведь?
– Да, но волноваться из-за меня не стоит. – Джейн повернулась к камину и бросила письмо на раскаленные угли. – Ты же знаешь меня. Я вовсе не из тех, кто любит показывать собственное горе.
– И тем не менее, когда умер спаниель, ты проплакала целый месяц.
– Тогда это был любимый песик, а сейчас… Я думаю, не пристало демонстрировать окружающим свои чувства.
Кэролайн пронзила сестру пристальным взглядом карих, с золотым отливом, глаз:
– Я не окружающие, Джейн. Я – твоя сестра.
– Если не возражаешь, то я бы предпочла самостоятельно справиться с болью.
– И сколько же еще ты собираешься притворяться и играть трагическую роль? – ехидно поинтересовалась Кэролайн.
Джейн поморщилась. Подобная проницательность казалась лишней, но в то же время принесла некоторое облегчение; теперь хоть кому-то можно было открыться. Просто удивительно, что удалось так долго скрывать правду.
– Я поступила так ради всех нас, – горячо заговорила Джейн. – Ради того, чтобы ни вам, ни мне больше не пришлось и думать о браке по сговору.
Глаза Кэролайн расширились от удивления и восхищения.
– Значит, все это было подстроено? О Господи! Я так и знала. Понимала, что, оставаясь наедине, вы с Найджелом о чем-то договаривались. Миранда считала, что между вами… впрочем, теперь это уже совсем не важно. Тем более что она ошибалась.
Уставшая, опустошенная, Джейн присела на край кровати.
– Да, мы все подстроили, и заговор мог бы осуществиться безукоризненно, если бы этого негодяя Седжкрофта не замучила совесть. Видите ли, маркиз решил показать добрый пример собственным братцам.
Кэролайн с сочувствием смотрела на сестру.
– И что же ты собираешься делать?
– А что я могу сделать? Сказать правду невозможно. Маркиз придет в ярость. Тогда уже я точно никогда больше не осмелюсь показаться на людях.
– Наверное, единственный выход – это играть роль до самого конца, до тех пор, пока наш герой не решит, Что долг исполнен. Так или иначе, а вечно его миссия продолжаться не может. Поговаривают, что следующая цель маркиза – некая француженка по имени Хелен Ренар.
