Он тихо прикрыл за собой дверь. Щеколда опустилась на место с легким щелчком. Опустив голову и прижимая к себе тарелку с едой, Расе поспешно зашагал к амбару.
Перед закрытой дверью он остановился. То, что он собирался сделать, заставило чаще биться его усталое стариковское сердце, и он вдруг почувствовал себя снова молодым. Какая тайна скрывается внутри его амбара? Увидев сегодня днем мальчика, крадущегося по двору, Расе сразу забеспокоился: кто он и почему здесь? Некто скрывается на ферме Трокмортонов! Что за загадка?
Сжав в одной руке тарелку, он другой толкнул дверь и заглянул в амбар. Через крошечное верхнее оконце проникал бледный голубоватый свет луны, превративший амбар в сине-серое сооружение с темным сеновалом.
Он подошел к приставной лестнице и, поставив ногу на нижнюю перекладину, стал вглядываться в темноту.
– Эй, кто там? – Ответа не последовало.
– Я принес тебе еды. – Наверху скрипнул дощатый настил. Сквозь щели на лицо Расса посыпались грязь и сухое сено. – Я видел тебя днем. – Он помолчал, подбирая слова. – Я тебе ничего не сделаю. Просто подумал, что ты, должно быть, голоден.
Снова никто ему не ответил. Расе собрался предпринять вторую попытку, но услышал, как кто-то очень медленно подбирается к лестнице.
Расе затаил дыхание. Его сердце билось так, что готово было выскочить из груди. «Он спускается, Грета. Он спускается...»
Над краем сеновала появилось детское лицо. Черты его скрывала темнота, но в лунном свете Рассу удалось разглядеть копну спутанных рыжих волос.
– А что у вас там?
– Солонина с картошкой и морковью.
– А что такое солонина?
– Не все ли равно? – Мальчик кивнул:
– Думаю, что сейчас я съел бы и дохлого паука. – Расе кивнул и стал подниматься наверх.
– Погодите...
Расе поднял голову.
Мальчик спустил с настила одну ногу и глянул вниз на Расса.
– Вы... старик.
Расе заморгал в удивлении:
– Ну и что?
– Думаю, мне лучше спуститься к вам.
Усмехнувшись, Расе сошел вниз. Подойдя к верстаку, он зажег фонарь. Колеблющееся пламя осветило небольшую часть амбара.
Мальчик, видимо, не решался приблизиться к Рассу. Тогда старик подошел к нему:
– Я Расе Трокмортон.
Мальчик боязливо сделал шаг навстречу и взял тарелку с едой.
– А я – Джейк.
– Что ж, Джейк, может, мы посидим, пока ты ешь? – Голодными глазами Джейк посмотрел на еду, но не притронулся к ней.
– Что вам от меня надо?
Вопрос Джейка опечалил Расса. Он поставил фонарь и сел.
– Ничего. Просто подумал, что ты, возможно, проголодался.
