— Все готово к демонстрации, Ваша Милость.
— У вашего проекта есть условный номер? — вяло поинтересовался Намп.
Терл мгновенно сочинил:
— Проект номер тридцать девять Ж, Ваша Милость.
— Я вижу, номер отличается от привычных?
Букву Ж Терл добавил на ходу. Он знал, что этого никто не делал.
— Тем самым я хотел подчеркнуть суть, Ваша Милость. С учетом того, что персонал…
— Ах, да… Запрос на расширение штатного расписания…
— О нет, Ваша Милость! Должно быть, вы забыли о животном…
Что-то промелькнуло в затуманенной голове Нампа.
— Как же, помню… Животное… — Он продолжал безучастно таращиться.
Рычаги воздействия, рычаги воздействия… Ну как повлиять на этого старого дурака? Он и так уже всех допросил — ничего. Известно только, что племянник Нампа служит в бухгалтерии второстепенных планет помощником директора. Очевидно, только благодаря связям старого болвана и назначили Планетарным. Ведь всем же было известно, что он не отличался умом.
Создавалось впечатление, что Намп не собирается двигаться с места вовсе. Терл уже представил себе крушение блестящего плана. Скорее всего Намп заставит просто испарить животное и забыть о нем навсегда. За внешней невозмутимостью Терла скрывалось отчаяние.
— Я опасаюсь, — начал Намп, — что…
Терл нетерпеливо перебил старика. Главное — не дать ему произнести эти страшные слова. Не дать ему приговорить Терла к этой планете.
— Получаете ли вы какие известия от племянника? — почтительно осведомился Терл.
Он было собрался соврать, что учился с Нипом в школе, но передумал. Реакция последовала несколько обнадеживающая. Намп вздрогнул и подался вперед, внимательно взглянув на Терла. Было видно, что oн испугался. Терл помолчал. Намп выжидал.
— Нет причин для опасений, — спокойно и дружелюбно продолжал Терл, словно ничего не заметил. — Животное смирное, не царапается и не кусается.
Намп продолжал сидеть без движения, но в глазах читалась тревога.
— Вы распорядились провести демонстрацию, Ваша Милость. Так вот у меня все готово.
— Ах, да, демонстрация…
— Если бы вы надели маску, можно было бы уже…
— Да-да, разумеется…
Намп жадно допил кербано, поднялся и снял со стены маску. Он вышел в приемную и велел помощникам следовать за ним. Искоса поглядывая на Терла, он направился к шлюзу. Терл ликовал: старикан явно боится чего-то. Остается узнать — чего, и можно считать, план удался.
