— У тебя же нет требования, — заявил шеф по транспорту.
— Но мне нужен только один картридж! — негодовал Терл.
— Знаю, знаю, но у меня все наперечет.
Терл злобно оскалился. Никаких рычагов воздействия на наглеца у него не было. Проклятье!
Неожиданно в уголках ороговевших губ Зезета появилась лукавая усмешка:
— Знаешь, я, пожалуй, пойду тебе навстречу. Ты, в конце концов, вернул мне пять разведдронов… Хорошо, я сам посмотрю машину.
Зезет надел маску и отправился наружу. Терл заковылял вслед.
Джонни сидел в машине. Веревка была туго намотана на стойку, так что бедное существо не могло шевельнуться. Ледяная стойка холодила неимоверно. Терл же этого не замечал.
— Сейчас я посмотрю, в чем тут дело. — Слова Зезета почти невозможно различить: мало того, что в маске, так еще опустил голову. — Да… машина старая…
— Машина вовсе непригодная! — воскликнул Терл.
— Да, да… — Зезет проверил один контакт за другим. — Но ведь работает, верно?
Существо, забившись к краю управляющей панели, внимательно следило за каждым движением Зезета.
— Ты оставил свободный конец, — тихо подметил Джонни.
— О, верно, верно, — встрепенулся Зезет. — Так ты умеешь говорить?
— Ты же слышал.
— Верно, верно, слышал, — согласился Зезет. — А еще я слышал очень грубые, невежливые слова.
Терл фыркнул:
— Это же животное — о какой вежливости можно говорить?
— Так… так… — Зезет не обращал внимания на Терла. — По-моему, теперь хорошо. — Он вытащил из гнезда пустой картридж и вогнал новый. — Заводи.
Терл наклонился и нажал кнопку пуска. Машина заурчала. Зезет выключил ее и обратился к шефу секретной службы:
— Ты сегодня устраиваешь демонстрацию? Я еще ни разу не видел животное, которое справилось бы с машиной. Не возражаешь, если я приду взглянуть?
Терл уставился на Зезета. Он никак не мог повлиять на него, а подобный интерес с его стороны был по меньшей мере странным. Но сейчас не до этого.
— Что ж поторопись: демонстрация через час.
— Могу я погреться? — спросил совершенно окоченевший Джонни.
— Заткнись, животное! — рявкнул Терл и помчался к комплексу.
Нервничая, он стал ждать в приемной Нампа. Дежурный назвал его имя, но приглашения не последовало. Наконец, после сорокапятиминутного ожидания, Терл был приглашен в кабинет директора. На столе ничего не было, кроме кружки с кербано. Сам директор сидел в полуобороте к столу и задумчиво взирал на пейзаж за окном. Терл поправил пояс, скрипнув пряжкой, чтобы привлечь к себе внимание. Намп нехотя повернулся и уставился на него отсутствующим взглядом.
