— Я встречусь с тобой, Лидия. Есть в тебе интригующее сочетание хороших манер и дерзости. Перед этим трудно устоять. — Он окинул взглядом соблазнительную линию ее обнаженных плеч. — Многое в тебе достойно любви, дорогая. Я еще не говорил тебе об этом, но уверен, что ты и сама догадываешься — я влюблен в тебя, Лидия Чедвик. Безнадежно влюблен. — Он обнял ее и поцеловал сначала в лоб и закрытые глаза, потом в кончик носа, затем перешел к полненьким губкам. Он поцеловал ее так, что у нее перехватило дыхание, и не отпускал, пока не почувствовал, что ее тело беспомощно обмякло. — Я воспользуюсь любыми доступными мне средствами, чтобы добиться твоей руки, — сказал он, отрываясь от нее. Мур ушел, уверенный в том, что не оставил равнодушным ее сердце.
Натан, разговаривавший с группой мужчин, заметил, как в зал вошел Бригем. Примерно через минуту с небольшим вернулась Лидия. Судя по ее виду, ей не помешало бы сейчас выпить чего-нибудь покрепче, чем праздничный пунш, который он в конце концов и предложил ей.
— Спасибо, — поблагодарила она, принимая из его рук хрустальную чашечку, — вы очень любезны.
Натан взял ее под локоток, повел к выходу.
— Но я только что вернулась в зал, — запротестовала Лидия.
— Вам нужно выйти на свежий воздух. Вы еще недостаточно остыли после грубого обращения Бригема.
Лидия рассмеялась, и они вышли на террасу.
— Грубого обращения? Да вы никак ревнуете, мистер Хантер?
В ответ он лишь покрепче ухватил ее за руку. Украдкой взглянув на девушку, Натан заметил, что ее щеки все еще пылают румянцем, а милые полные губки чуточку приоткрыты. Она показалась ему очень уверенной в себе. Такой он ее еще никогда не видел.
— Позвольте мне хотя бы чашку куда-нибудь поставить, — попросила она, когда они подошли к фонтану. Она поставила чашку на мраморную скамью, и он увлек ее в темноту. Они остановились, и Лидия начала тихо напевать мелодию. Натан, не теряя времени, закружил ее в вальсе.
— Как вам удалось выйти из дома в этом платье? — спросил он.
Лидия споткнулась от неожиданности и наступила ему на ногу.
— Маме оно тоже не понравилось, — тихо сказала она.
— Тоже? — «Естественно, Мэдлин платье не понравилось», — подумал он. — Разве я сказал, что мне оно не нравится? Вам всегда следует носить такие платья.
Неуверенность на ее лице сменилась радостной улыбкой.
— Вы не думаете, что оно слишком… слишком…
— Думаю, — сказал он, медленно обводя взглядом ее лицо и останавливаясь на губах.
