— Ты чувствуешь себя счастливым? — спросила она, когда они пересекали огромный холл, впервые держась за руки.
— Я с детства не оперировал подобными понятиями. Что это означает? — весело спросил Ник.
— Думаю, нужно почувствовать себя по-настоящему несчастным, чтобы понять, что означает противоположное состояние.
— Ты собираешься сегодня спать на диване? — поинтересовался он, поймав ее взгляд.
— Нет, — не дыша прошептала Пенни.
— Вот теперь я понял, что такое счастье, дорогая, — с нескрываемой насмешкой протянул Ник.
Пенни внезапно напряглась, напуганная силой своего желания.
— Есть на свете многое, что гораздо важнее секса, Ник…
— Не для большинства мужчин, — мягко прервал он ее.
— Это такая специфическая мужская особенность?
— Определенно. И послушай человека, который не собирался жениться раньше пятидесяти лет.
Пенни остановилась и удивленно посмотрела на него.
— Но почему?
— Боялся потратить лучшие годы жизни на неудачный брак, — немедленно признался Ник. — Такая позиция не лишена смысла. Подумай об этом.
Но Пенни не хотелось об этом думать.
— Такие вещи не планируют, Ник.
— Если ты оказываешься поблизости, то нет, — согласился он.
— А тебе не приходило в голову, что ты можешь без памяти влюбиться?
— Вожделеть — да… Влюбиться — нет.
— А мне всегда так хорошо, когда я влюблена… Ну, большую часть времени, — печально поправила она себя.
Воцарилось внезапное молчание. Пенни взглянула на окаменевший профиль Ника и вздохнула. — Тебе не хочется говорить об этом, да?
Ник стиснул ее тонкие пальцы, когда она попыталась убрать их из его ладони.
— Мне кажется, чем меньше ты будешь говорить о любви, тем счастливее мы будем, — убежденно заявил он.
Пенни поняла, что по-прежнему хочет достать луну с неба. Застывший от напряжения Ник оторвал взгляд от озабоченного лица Пенни и невыразительным голосом произнес, отпустив ее руку:
— Мне нужно поработать.
В глубоком недоумении она смотрела, как он, опустив голову, поднимается по лестнице. — Могу я составить тебе компанию?
Ник обернулся и посмотрел на нее сверху холодным ироничным взглядом. Содрогнувшись, Пенни отступила.
— Да, вряд ли ты нуждаешься в моей компании…
Никогда больше она не будет пытаться определить, что чувствует Ник! Может быть, она что-то не так сказала, чем-то разозлила его? Она заговорила о любви. Но почему это так задело его? Не просто задело, с тоской признала она. Ник смотрел на нее не с насмешкой — с неприязнью!
Что могло превратить сгорающего от нетерпения мужчину в кусок льда? Излишняя ее настойчивость? Может быть, Ник тащил ее в постель только потому, что она до боли ясно давала понять, как ей не терпится снова заняться любовью с ним? Пенни вся сжалась при этой мысли. Что, если именно сейчас Ник во всей полноте представил, каково это — всегда иметь ее перед глазами, — и не смог справиться с охватившими его чувствами?..
