Последнее относилось к обшивке парома, которая оказала сопротивление ногтю его большого пальца,
С удовлетворением наблюдая, как Допотопо морщится, рассматривая сломанный ноготь, я вкрадчиво полюбопытствовал: кого еще, кроме нас, может заинтересовать вся эта рухлядь? От кого, собственно говоря, мы пытаемся скрыть наши приготовления?
Покосившись наверх и сокрушенно покачав головой – «секскурсия» там была в самом разгаре, – До-потоп о шепнул:
– Дай бог, взлетим, тогда узнаешь… У тебя, случаем, трифаносомы нет с собой?
– А разве вы… – вопрос застал меня врасплох, я знал, что он не пьет. – Нет, конечно, я же обещал вам, что не притронусь…
– Не притронусь! – передразнил он меня. – А ты хоть раз-то прочитал, что там на флаконе написано? На-руж-ное!…
Допотопо пососал раненый палец, сплюнул и вынул из кармана ржавый гвоздь (не тот ли, которым он пробивал антигравитационное поле?):
– Ладно, пошли дальше. Смотри, хлопчик, ежели чего не упомнишь или перепутаешь, буду искать себе другого помощника.
Угроза возымела на меня обратное действие. Если до сих пор я еще кое-что запоминал, то теперь, заставляя себя концентрировать внимание, я забывал даже то, что, казалось, уже прочно осело в памяти. Страх, что меня могут не взять в экспедицию, заставил меня пойти на отчаянный шаг: украдкой я стал крепить к отмеченным Допотопо предметам микродатчики – будь что будет…
Мне так и не удалось постичь критерии отбора, которыми пользовался мой наставник. Сделав, скажем, загогулину на изъеденном ржавчиной, громоздком и неудобном в обращении электронном топографе, он тут же носком ботинка мог отфутболить новенький инфракрасный телескоп с незначительным, легко устранимым дефектом. Отшвырнув носком другого ботинка миниатюрную установку для дуговой сварки оптических волокон, он восхищенно цокал языком при виде ультразвуковой сирены, работающей в диапазоне ста тысяч герц, не доступном для нашего слуха. Не обратив внимания на хорошо сохранившийся регистратор сотрясений, без которого немыслим длительный полет, он оставил царапину на трехтонной алюминиевой болванке и велел мне поискать еще одну такую же, нe объяснив, для чего это нужно, но посоветовав «в свободное от подпиток время» полистать справочник по антеннам для приема гравитационного излучения. С риском сломать себе шею Допотопо облазил статор ускорителя электронов одного из первых выпусков, заставив меня искать к нему ротор, в то время как дюжина почти новеньких скафандров оставила его равнодушным. Не поведя даже бровью в сторону сканирующего электронного микроскопа, который я мог бы починить без особого труда, он исцарапал целый штабель гальванических ванн, в которых не была главного – электролитов. А когда с сияющим лицом, он стал извлекать из-под обломков пластикового контейнера позеленевшие от времени алебарды, булавы, секиры, кривые сабли и обоюдоострые мечи, в то время как под нашими ногами валялись, отливая вороненой сталью, почти целехонькие трехствольные лаузеры и бесшумные дальнобойные метинги, я окончательно смирился с уготованной мне ролью круглого болвана, повторяя про себя транквилизирующий афоризм одного из древне-триэсских мыслителей: «И понял я, что непонятен мир»…
